Però, i ricercatori hanno identificato che questo processo - la pompa gravitazionale biologica (BGP) - non può spiegare tutto il carbonio che raggiunge l'oceano profondo, ed è stata esplorata una serie di percorsi aggiuntivi che iniettano una gamma molto più ampia di particelle.

Guidato dal professor Philip Boyd dell'IMAS e comprendente scienziati francesi e statunitensi, l'articolo Review sulla rivista Natura propone che i percorsi aggiuntivi noti come pompe di iniezione di particelle (PIP) muovano tanto carbonio quanto il BGP.

Il professor Boyd ha detto che la ricerca, sulla base di una revisione di studi precedenti e di nuovi modelli, potrebbe rimodellare la comprensione di come il carbonio raggiunge il fondo marino e cosa succede mentre è lì.

"Il nostro studio fa molto per risolvere finalmente uno dei veri enigmi con cui gli oceanografi si sono confrontati per un certo numero di anni, " ha detto il professor Boyd.

"L'oceano immagazzina enormi quantità di carbonio assorbito indirettamente dall'atmosfera e, così facendo, svolge un ruolo importante nel moderare gli impatti climatici delle emissioni di carbonio antropogeniche.

"Possiamo misurare il flusso di affondamento delle particelle ricche di carbonio e confrontarlo con il gradiente del carbonio inorganico disciolto dai bassi livelli vicino alla superficie ai livelli alti nelle profondità dell'oceano.

"Ma fino ad ora non siamo stati in grado di "bilanciare i libri" nello spiegare i meccanismi che trasportano e immagazzinano il carbonio, poiché il BGP spiega solo circa la metà del carbonio presente."

Il professor Boyd ha affermato che le nuove tecnologie di osservazione oceanica e i set di dati che forniscono hanno mostrato con dettagli senza precedenti il ​​modo in cui i PIP contribuiscono al ciclo del carbonio.

"I PIP sono una serie di meccanismi fisici e biologici che spostano il carbonio, compresi i vortici oceanici e lo zooplancton che si nutrono di fitoplancton ed espellono le feci ricche di carbonio mentre migrano verso acque più profonde.

"Combinando gli effetti della pompa gravitazionale biologica con i PIP possiamo, per la prima volta, bilanciare i conti e contabilizzare completamente lo stoccaggio del carbonio oceanico.

"Questa svolta è fondamentale per consentirci di stabilire una linea di base rispetto alla quale possiamo misurare e comprendere i futuri cambiamenti nel carbonio oceanico e i suoi effetti sul clima globale.

"Evidenzia anche una serie di aree che richiedono ulteriori ricerche, così possiamo comprendere meglio i meccanismi coinvolti e il loro contributo relativo al ciclo del carbonio oceanico.

"Più scopriamo l'oceano, più stiamo arrivando ad apprezzare quanto sia complesso e quadridimensionale, con più processi che interagiscono e si alimentano reciprocamente nel tempo.

"Poiché l'oceano ha un'influenza così importante sul clima globale, è fondamentale migliorare la nostra comprensione dei meccanismi multidimensionali in atto, " ha detto il professor Boyd.