Il monitoraggio delle concentrazioni di carbonio organico disciolto nei laghi del Maine prima e dopo forti temporali potrebbe informare le strategie di gestione per aiutare a garantire acqua potabile di alta qualità, secondo i ricercatori dell'Università del Maine.

Nel loro studio, lavorare con i distretti locali dell'acqua potabile, Kate Warner e Jasmine Saros, ricercatori dell'UMaine's Climate Change Institute e della School of Biology and Ecology, hanno scoperto che eventi di pioggia sempre più frequenti ed estremi possono contribuire a cambiamenti improvvisi a breve termine nella quantità e nella qualità del carbonio organico disciolto nei laghi, che deriva dalle foglie, aghi di pino e altri detriti terrestri nel deflusso dello spartiacque.

L'obiettivo era quello di comprendere meglio l'effetto di forti temporali sugli ecosistemi di acqua dolce e, in particolare, come sta cambiando il carbonio organico disciolto nei laghi di acqua potabile del Maine.

Campionando il carbonio organico disciolto in sei laghi del Maine prima e dopo cinque forti temporali, i ricercatori hanno trovato tre modelli di risposta. Alcuni laghi hanno avuto un picco iniziale di carbonio organico disciolto che è tornato ai livelli pre-tempesta in pochi giorni. I laghi più grandi non hanno subito variazioni nelle concentrazioni di carbonio organico disciolto.

In altri laghi, i livelli di carbonio organico disciolto sono aumentati e sono rimasti elevati. Una risposta così sostenuta è particolarmente importante per i distretti idrici, che potrebbe dover modificare le strategie di trattamento in seguito a tempeste estreme.

"Il carbonio organico disciolto è una delle sostanze più importanti negli ecosistemi lacustri, in particolare nei laghi di acqua potabile, eppure non se ne parla spesso, "dice Saros, professore di paleoecologia e direttore associato del Climate Change Institute. "Può interagire con alcuni dei processi di trattamento dell'acqua potabile e formare alcuni sottoprodotti dannosi. Ecco perché è importante monitorare ciò che sta accadendo con questo materiale per adattare le strategie di trattamento secondo necessità dopo le tempeste".

Il Maine ne ha 6, 000 laghi, di cui 45 sorgenti di acqua potabile, secondo i ricercatori, che hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Ricerca sull'acqua .

Altri studi hanno confermato che gli Stati Uniti nordorientali hanno registrato un aumento del 70% degli eventi di precipitazioni estreme dal 1950, il più alto aumento percentuale della nazione. Le concentrazioni di carbonio organico disciolto da fonti forestali e del suolo che entrano negli ecosistemi acquatici durante il deflusso influiscono in ultima analisi sulla qualità chimica e biologica degli ecosistemi lacustri, comprese quelle che sono fonti di acqua potabile.

Le concentrazioni di carbonio organico disciolto sono aumentate negli ultimi due decenni nel Maine, dice Saros. Gli effetti del carbonio organico disciolto nei laghi includono cambiamenti nella trasparenza dell'acqua, disponibilità di ossigeno, e lavorazione di nutrienti e composti tossici. Nei laghi utilizzati come approvvigionamento idrico, l'aumento del carbonio organico disciolto può contribuire a sottoprodotti nocivi, come i trialometani, e livelli più elevati di metalli pesanti e inquinanti.

I sei laghi del Maine nello studio erano Chases Pond nella contea di York; Lago Sebago nella contea di Cumberland; Nokomis stagno nella contea di Penobscot; Jordan Pond e Floods Pond nella contea di Hancock; e Young Lake nella contea di Aroostook.