Un team di ricercatori con membri affiliati a diverse istituzioni in Cina, uno in Canada e uno negli Stati Uniti ha trovato prove di fotocorrenti naturali nei sistemi minerali inorganici. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze, il gruppo descrive il loro studio sulle vernici naturali e altri rivestimenti per superfici rocciose in diverse parti della Cina.

La maggior parte delle persone ha visto la formazione di croste sulle rocce, alcune sono organiche come muschio, altri sono inorganici e sono tipicamente costituiti da minerali. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno trovato prove di correnti fotoelettriche che scorrono nelle croste minerali inorganiche.

I materiali fotoelettrici sono materiali che generano elettricità se esposti alla luce, come quelli che si trovano nelle celle solari. In natura, si sa molto sui sistemi fotoelettrici organici:costituiscono la base della fotosintesi. Ma fino ad ora, si sa poco dei sistemi non biologici che trasformano la luce in elettricità. I ricercatori sospettavano che le croste rocciose potessero essere un tale materiale perché così tante di esse contengono ferro e manganese, che sono stati utilizzati in sistemi fotocorrenti artificiali. Per sapere se era così, i ricercatori hanno collegato i sensori a campioni di vernice del deserto e poi hanno permesso alla luce del sole di illuminarli. Hanno fatto lo stesso con rocce simili che non avevano una crosta di vernice come controllo.

I ricercatori riferiscono che le vernici hanno risposto alla luce rilasciando elettroni, conseguente flusso di corrente. E lo facevano come se fossero un interruttore:quando la luce del sole li colpiva, hanno rilasciato elettroni, quando la luce del sole era bloccata, cessarono di rilasciare elettroni. Riferiscono anche di aver visto gli stessi risultati durante i test sui rivestimenti carsici e rossastri in alcuni campioni di terreno. Non hanno trovato tale attività durante i test sulla roccia nuda.

Il gruppo di ricerca suggerisce che i rivestimenti rocciosi si comportassero come generatori fotoelettrici. Hanno anche notato che alcune aree sulla faccia della Terra hanno vaste distese di roccia rivestita o incrostata, tutto ciò presumibilmente genera elettricità. Non possono dire quale impatto sta avendo ma teorizzano che probabilmente svolge un ruolo in alcuni processi biogeochimici, simile per alcuni aspetti ai sistemi fotoelettrici biologici.

© 2019 Scienza X Rete