La produzione di petrolio dello Stato Islamico dell'Iraq e della Siria (ISIS) è diminuita costantemente tra il 2014 e il 2016, indicando che il gruppo si finanziava in altri modi, come la tassazione o l'estorsione.

Utilizzando immagini satellitari, un team di ricercatori guidato dall'Università di Princeton e dalla Banca Mondiale ha analizzato 42 siti di produzione di petrolio controllati dall'ISIS in Siria e Iraq. I ricercatori hanno scoperto che la produzione del gruppo ha raggiunto il picco nel 2014, ma non si è mai avvicinato alla produzione prebellica ed è diminuito costantemente fino al 2016, molto prima che il gruppo perdesse il controllo fisico delle sue risorse petrolifere.

Poiché molte organizzazioni terroristiche e insurrezioni sfruttano il petrolio come fonte di reddito, è importante misurare con precisione la produzione. Lo studio, rilasciato il 1 novembre dalla Banca Mondiale, è particolarmente avvincente, in quanto fornisce un censimento in tempo reale della produzione valutando tutti i siti in tempo reale. Le stime precedenti si basano su prove opportunistiche provenienti da alcuni siti di produzione in momenti diversi, o luoghi in cui i giornalisti avevano una fonte o le agenzie di intelligence catturavano documenti.

"Valutare la produzione di petrolio è fondamentale per fare una sana politica economica e farlo nelle aree contese può consentire ai governi e alle organizzazioni internazionali di identificare la produzione illegale o non tassata, nonché di valutare l'impatto dei cambiamenti politici, " ha detto il co-autore Jacob N. Shapiro, professore di politica e affari internazionali presso la Woodrow Wilson School of Public and International Affairs di Princeton.

Oltre a Shapiro, il team di ricerca includeva l'autore principale Quy-Toan Do, Banca Mondiale; Christopher D. Elvidge, Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica (NOAA); Mohamed Abdel Jelil, la Banca Mondiale; David P.Ahn, Johns Hopkins University e Dipartimento di Stato degli Stati Uniti; Kimberly Baugh, Università del Colorado; Jamie Hansen Lewis, Università Brown; e Mikhail Zhizhin, Università del Colorado.

Quando si estrae il petrolio greggio, viene rilasciato gas naturale, principalmente sotto forma di metano. Questo gas viene tipicamente raccolto e smaltito mediante fiammatura, che produce calore radiante e può essere utilizzato come predittore del volume di petrolio estratto.

Utilizzando l'imaging multispettrale satellitare, i ricercatori hanno esaminato il calore radiante prodotto dal gas flaring nei siti di produzione, un metodo comune di smaltimento del gas naturale in tutta la Siria, Iraq e gran parte del mondo. Rappresentavano siti di produzione che producevano petrolio con il flaring di gas naturale, siti che producevano petrolio senza flaring di gas naturale (e utilizzavano invece lo sfiato), così come siti di produzione inattivi.

Hanno combinato questi calcoli con la verità fondamentale, dati anteguerra per costruire efficacemente un real-time, censimento giornaliero della produzione petrolifera.

I risultati mostrano che i livelli di produzione erano circa 56, 000 barili al giorno da luglio a dicembre 2014. La produzione è scesa a una media di 35, 000 barili al giorno per tutto il 2015, prima di scendere ulteriormente a circa 16, 000 barili al giorno nel 2016.

I ricercatori sono cauti nel tradurre i loro risultati in stime dei ricavi, poiché i prezzi del petrolio possono cambiare drasticamente nel tempo. Supponendo che l'ISIS possa ricevere 25 dollari al barile, però, il loro reddito petrolifero sarebbe stato di circa 42 milioni di dollari al mese nel 2014, $ 26 milioni al mese nel 2015 e $ 12 milioni nel 2016. Questo è molto al di sotto di molte stime pubblicate.

"Non possiamo essere più precisi sui ricavi perché non sappiamo quali fossero i prezzi nella zona, " Ha detto Shapiro. "Alcuni dicono che erano molto al di sotto del prezzo del mercato mondiale perché l'economia locale stava crollando, e il petrolio del mercato nero venduto alla Turchia era in concorrenza con le fonti legali e quindi doveva essere venduto a prezzi scontati. Altri dicono che in molte parti della Siria e dell'Iraq c'era un mercato vincolato con poca offerta esterna, quindi l'ISIS potrebbe addebitare un premio sul prezzo del mercato mondiale. Nessuno lo sa davvero, ma i 25 dollari al barile rientrano nell'intervallo dei prezzi riportati dal 2014 al 2016".

I risultati sono anche in linea con i dati di verità di base. Un esempio è il giacimento petrolifero di Ajil nell'area di Hawija a sud-ovest della città di Kirkuk. L'ISIS ha preso il controllo di quest'area nel 2014 e ha continuato la produzione di petrolio fino a gennaio 2015. La produzione si è fermata fino a marzo 2015, quando il campo è stato dato alle fiamme dal gruppo per contrastare un attacco delle forze irachene. Continuano i combattimenti nella zona, rallentamento della produzione, fino a quando non è stato completamente ripreso alla fine del 2015. Poi, la produzione è aumentata, ma solo leggermente.

Lo studio, che è tra i primi nel suo genere, colma il divario di conoscenza sull'attività economica nei territori controllati dall'ISIS e può essere costruito per informare la pianificazione per l'assistenza umanitaria a breve termine e la ricostruzione a lungo termine.

"Comprendere la struttura dell'economia nelle aree controllate dall'Isis è importante, in quanto ci dà un'idea migliore del benessere della popolazione locale, Ha detto Shapiro. "Fare il punto sullo stato delle infrastrutture petrolifere aiuterà a progettare piani di ricostruzione e ad informare gli interventi di politica redistributiva post-bellica".

La carta, "Quanto petrolio sta producendo il gruppo dello Stato islamico? Prove dal telerilevamento, " è stato rilasciato il 1 novembre dalla Banca Mondiale.