Le aziende di tutto il mondo stanno iniziando a offrire un nuovo tipo di pelle vegana rispettosa dell'ambiente. È fatto di funghi, e parte di esso viene prodotto proprio qui nell'Australia occidentale.

La pelle è uno dei nostri materiali di abbigliamento più iconici.

Dall'armatura dell'Impero Romano alla pelle colorata alla Paris Fashion Week, il nostro rapporto con la pelle conciata risale a migliaia di anni fa.

Ma mentre la pelle occupa un posto forte nella storia umana, farlo crea un sacco di rifiuti. Solo in Australia, creiamo 2 milioni di tonnellate di pelle, tessili e caucciù ogni anno.

La produzione di pelle richiede terreni per il pascolo degli animali, produzione di gas serra. Ci vogliono anche più di 100 sostanze chimiche per trasformare la pelle animale in pelle.

Nel tentativo di ridurre l'impatto ambientale della pelle, i produttori hanno esaminato i sostituti della pelle.

E mentre la pelle sintetica esiste dagli anni '40, la maggior parte sono dannosi per l'ambiente in quanto sono fatti di plastica.

Ma un nuovo sostituto della pelle è all'orizzonte, e sta suscitando molto interesse—pelle di funghi.

Fungo per il miglioramento

La società di biotecnologie di Fremantle Life Cykel ha trovato nuovi usi per i funghi dal 2015.

Dalle medicine al miele di funghi, l'azienda è sempre alla ricerca di nuove applicazioni per gli umili funghi.

Il capo scienziato Thomas Loussier e il suo team stanno sviluppando un proprio metodo per produrre pelle di funghi.

Thomas è un "missionario dei funghi" autoproclamatosi per rendere il mondo consapevole del potere dei funghi.

"La pelle dei funghi è ricavata dalla struttura delle radici sotterranee dei funghi, il filamento bianco che puoi trovare sottoterra nella foresta chiamato micelio, " lui dice.

"I funghi che conosciamo sono più simili a un frutto, come una mela di un albero".

Il micelio svolge un ruolo enorme nell'ambiente. Costituisce il 30% della biomassa del suolo, abbattere i nutrienti dalle rocce e decomporre la materia vegetale.

Crescere il futuro della moda

Thomas crede che le proprietà fisiche uniche del micelio lo rendano una scelta versatile per i designer.

"La cosa interessante del micelio è che è spesso una parete cellulare, " dice. "In confronto, gli esseri umani hanno cinque strati principali di pelle. Ciò significa che è forte e ha proprietà meccaniche molto interessanti".

"La sua forza deriva dal suo adattamento alle condizioni estreme che trova sottoterra. Si è evoluto nel corso di milioni di anni ed è sopravvissuto a molteplici eventi di estinzione".

Esistono diversi modi per realizzare la pelle di funghi, come l'utilizzo di cappucci di funghi al posto del micelio.

Può anche essere coltivato nella forma di cui hai bisogno usando il calore e la luce in un bagno nutriente, proprio come il kombucha.

Anche l'energia e lo spazio necessari per produrre la pelle dei funghi sono molto inferiori. Può essere coltivato in pochi container o nelle "stanze dei funghi" in città.

Il processo di Life Cykel è anche ecologico, usando i rifiuti della canna da zucchero come cibo per coltivare i loro funghi.

Fare moolah con i funghi

Quindi, come si accumula un sostituto vegetale rispetto all'originale? Tutto dipende da come viene trattato.

Secondo Tommaso, un cappotto di pelle a fungo può essere trattato con cera d'api o combinato con una fibra naturale come il cotone.

Con questi trattamenti, puoi aspettarti che duri alcuni anni prima che soccomba all'usura.

Sebbene meno resistente della pelle tradizionale, il prodotto è più morbido, più traspirante ed è ancora impermeabile.

La pelle di funghi è già venduta in Europa, con ZVNDER con sede a Berlino che vende portafogli, cappelli e scarpe.

Anche Stella McCartney ha una serie limitata di prodotti in pelle di funghi nella sua gamma.

Nessuna azienda australiana offre ancora la pelle di funghi nei propri cataloghi.

Mentre le startup stanno abbracciando questo settore in espansione, solo il tempo dirà se una giacca di funghi crescerà su di te.

Questo articolo è apparso per la prima volta su Particle, un sito web di notizie scientifiche con sede a Scitech, Perth, Australia. Leggi l'articolo originale.