I ricercatori hanno collegato alcuni inquinanti ambientali a malattie, una ridotta durata della vita e segni di invecchiamento precoce, come rughe e macchie senili. Ma è possibile rilevare l'invecchiamento accelerato a livello cellulare nelle persone sane esposte agli inquinanti? Ora, ricercatori nella rivista ACS Scienze e tecnologie ambientali riferiscono che sebbene l'esposizione agli inquinanti possa influenzare due segni distintivi dell'invecchiamento nelle persone (contenuto di DNA mitocondriale e lunghezza dei telomeri), i risultati non sono così netti.

Alcuni inquinanti ambientali fanno sì che i mitocondri, le centrali elettriche della cellula, rilascino più specie reattive dell'ossigeno, che può danneggiare il DNA in questi organelli e portare all'infiammazione. telomeri, i cappucci DNA-proteina alle estremità dei cromosomi che consentono loro di continuare a dividersi, sono anche sensibili allo stress ambientale. I telomeri più corti sono un segno distintivo dell'invecchiamento, considerando che i telomeri anormalmente lunghi sono spesso visti nelle cellule tumorali. Michelle Plusquin della Hasselt University e colleghi si sono chiesti se i singoli inquinanti, o combinazioni di essi, potrebbe influenzare il contenuto di DNA mitocondriale o la lunghezza dei telomeri nelle persone.

Per scoprirlo, i ricercatori hanno analizzato vari inquinanti nei campioni di sangue e urina di 175 adulti (dai 50 ai 65 anni) iscritti al Flemish Environment and Health Study. Il team ha determinato il contenuto di DNA mitocondriale e la lunghezza dei telomeri dalle cellule del sangue dei partecipanti. I ricercatori hanno utilizzato modelli multiinquinanti per studiare tutti gli inquinanti contemporaneamente, un nuovo approccio nelle scienze ambientali. Hanno scoperto che le persone con livelli più elevati di rame urinario e acido sierico perfluoroesan solfonico avevano un contenuto di DNA mitocondriale diminuito, mentre livelli più elevati di rame urinario e acido perfluroottanoico sierico erano collegati a telomeri più corti. Ma alcuni inquinanti erano associati a un contenuto di DNA mitocondriale più elevato oa telomeri più lunghi.

Questi risultati suggeriscono che gli inquinanti potrebbero avere un impatto sui segni distintivi molecolari dell'invecchiamento, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per determinare il meccanismo e gli effetti biologici, dicono i ricercatori.