L'espansione della produzione di palma da olio in aree forestali remote richiede un'attenta pianificazione e valutazione se le comunità devono trarne beneficio, secondo un rapporto dei ricercatori dell'Università del Kent.

I loro risultati mostrano che i mezzi di sussistenza insostenibili, la disuguaglianza socioeconomica e le questioni ambientali rimangono le principali sfide nell'industria della palma da olio. La ricerca, intitolato L'agricoltura della palma da olio aiuta ad alleviare la povertà? Una valutazione multidimensionale controfattuale dello sviluppo della palma da olio in Indonesia è pubblicata sulla rivista Sviluppo mondiale .

I ricercatori hanno studiato l'affermazione dei paesi produttori di olio di palma secondo cui l'agricoltura della palma da olio aiuta ad alleviare la povertà, nonostante le prove limitate sul contributo di questa coltura al benessere degli abitanti del villaggio.

La ricerca è stata condotta da un team multinazionale guidato dal Dr. Truly Santika con il Dr. Matthew Struebig e il Professor Erik Meijaard, dal Durrell Institute of Conservation and Ecology del Kent insieme a colleghi in Indonesia, Australia e altri paesi. Hanno esaminato l'associazione tra lo sviluppo delle piantagioni di palma da olio e il cambiamento delle misure oggettive di benessere tra il 2000 e il 2014 in 6, 600 villaggi nel Kalimantan, Borneo indonesiano.

I ricercatori hanno scoperto che gli impatti sociali sono difficili da generalizzare come positivi o negativi. È stato riscontrato un miglioramento del benessere socioeconomico dove i villaggi avevano già un'economia basata sul mercato, tipicamente in aree con bassa copertura forestale. L'opposto è stato riscontrato in villaggi remoti che fanno affidamento su mezzi di sussistenza basati sulla sussistenza e con una maggiore copertura forestale, così come nelle più recenti piantagioni di palme. Globale, e indipendentemente dalla posizione, i villaggi del Kalimantan hanno visto miglioramenti più lenti del benessere sociale e ambientale se coltivavano palma da olio rispetto a quelli che non lo facevano.

Il dott. Struebig ha dichiarato:"La ricerca ci dice che il potenziale della palma da olio per alleviare la povertà dipende in modo cruciale dal contesto sociale e ambientale in cui è coltivata. I paesi dovrebbero pensarci due volte prima di espandere l'agricoltura nelle regioni boschive se vogliono massimizzare i benefici per le popolazioni locali».

L'agricoltura della palma da olio aiuta ad alleviare la povertà? Una valutazione multidimensionale controfattuale dello sviluppo della palma da olio in Indonesia (Truly Santika, Erik Meijaard e Matthew Struebig, Durrell Institute of Conservation and Ecology (DICE), Università del Kent; Kerrie Wilson, Queensland University of Technology; Sugeng Budiharta, Istituto Indonesiano delle Scienze; Elisabetta Legge, Istituto norvegese per la ricerca sulla natura; Tun Min Poh, Future Borneo; Marc Ancrenaz, IUCN Oil Palm Task Force) è pubblicato sulla rivista Sviluppo mondiale .