Un lavoratore indaga presso la struttura Exide, che ha rilasciato 3, 500 tonnellate di piombo fino alla sua chiusura come parte di un accordo legale per la sua produzione di rifiuti pericolosi. Credito:foto/dipartimento di controllo delle sostanze tossiche
Il piombo trasportato dall'aria dalle batterie delle auto riciclate presso lo stabilimento Exide di Vernon è finito nei denti da latte dei bambini che vivono nelle vicinanze, uno studio USC mostra.
"Abbiamo riscontrato che maggiore è il livello di piombo nel terreno, maggiore è la quantità di piombo nei denti da latte, " ha detto il primo autore Jill Johnston, un assistente professore di medicina preventiva presso la Keck School of Medicine della USC. "Non esiste un livello sicuro di piombo; è una potente neurotossina. Il nostro studio fornisce informazioni sull'eredità dell'impatto della contaminazione industriale sui bambini".
Lo stabilimento Exide, situato appena a sud-est del centro di Los Angeles, riciclato 11 milioni di batterie per auto all'anno e rilasciato 3, 500 tonnellate di piombo fino alla sua chiusura nel marzo 2015 come parte di un accordo legale per violazioni dei rifiuti pericolosi.
Ben 250, 000 residenti, per lo più latini della classe operaia, affrontare un rischio cronico per la salute dovuto all'esposizione al piombo aereo e all'arsenico che successivamente si deposita nel terreno, secondo una valutazione del rischio per la salute del 2013 del South Coast Air Quality Management District.
Per lo studio Truth Fairy di USC, pubblicato il 6 maggio in Scienze e tecnologie ambientali , ricercatori hanno raccolto 50 denti da latte da 43 bambini in cinque comunità:Boyle Heights, Maywood, L.A. est., Commercio e Huntington Park. Reclutavano le famiglie attraverso le chiese, scuole e visite porta a porta. Un'organizzazione locale, Comunità di East Yard per la giustizia ambientale, coniò il nome di Fata della Verità.
Come i ricercatori dell'USC hanno scoperto il piombo nei denti da latte
Utilizzando l'ablazione laser e una tecnica analitica per informazioni a livello molecolare, i ricercatori sono stati in grado di esaminare i denti strato per strato e assegnare punti temporali per la contaminazione da piombo, come il secondo trimestre di gravidanza, quando i denti iniziano a formarsi nel grembo materno.
Decenni di emissioni di piombo nell'aria dall'impianto di riciclaggio delle batterie Exide, ora chiuso, si sono depositate nel suolo. Una nuova ricerca USC mostra che la contaminazione da piombo è finita nei denti da latte dei bambini che vivono nelle vicinanze. Un piombo più alto nel terreno corrispondeva a un piombo più alto nei denti. Credito:Diana Molleda
Hanno anche misurato piombo e arsenico nella dentina del dente che inizia a formarsi durante il terzo trimestre, quando il bambino sta crescendo rapidamente e incorpora sostanze nutritive e tossine dalla madre. Finalmente, potevano vedere la contaminazione acquisita dopo la nascita, durante il primo anno del bambino. I neonati sono a maggior rischio di esposizione perché strisciano e mettono le mani in bocca.
I risultati dei denti sono stati confrontati con i dati sulla contaminazione del suolo del California Department of Toxic Substances Control, che ha raccolto 117, 356 campioni dagli strati superiori del suolo su quasi 8, 000 proprietà. I ricercatori hanno scoperto che la concentrazione mediana di piombo nel suolo era di 190 parti per milione (ppm), ben al di sopra della soglia dello stato della California di 80 parti per milione. Il 14% dei campioni di terreno ha superato i 400 ppm.
Le comunità con i più alti livelli di piombo nel suolo avevano anche i più alti livelli di piombo nei denti dei bambini. Delle cinque comunità, Boyle Heights e East L.A. hanno mostrato i livelli più alti nei denti, seguito da Maywood, Huntington Park e commercio, rispettivamente. I livelli più alti a Boyle Heights e East L.A. potrebbero essere una funzione dei venti prevalenti, ricercatori hanno detto.
In alcuni casi, una maggiore esposizione si è verificata mentre il bambino era ancora nell'utero, il che significa che l'esposizione della madre al piombo, ad esempio dalla polvere tracciata all'interno dei piedi di persone e animali domestici, è stata trasmessa al nascituro.
La necessità di testare il piombo e ridurre l'esposizione
Pochi studi hanno esaminato il piombo nei denti, quindi non esiste una linea di base stabilita per il confronto. Però, le comunità intorno alla fonderia di Exide avevano il doppio di piombo rispetto a quello trovato in una comunità urbana simile a Boston che ha fatto uno studio di ricerca basato sui denti.
I ricercatori hanno affermato che misurare il piombo nei denti da latte persi è una tecnica promettente per valutare l'esposizione prenatale e nei primi anni di vita. Sebbene l'esposizione al piombo sia tipicamente misurata tramite esami del sangue, riflettono solo l'esposizione recente. Il piombo da esposizioni passate, misurato attraverso i denti, può essere un importante indicatore di danno.
"Più alto di piombo nei denti significa più alto di piombo nel cervello, reni e ossa, " ha detto Johnston. "Testare le donne per il piombo durante la gravidanza, o anche prima, quando entrano in età fertile, potrebbe essere necessario per ridurre l'esposizione al piombo per la loro futura prole".
