Quasi due su tre dei fiumi più lunghi della Terra sono stati recisi da dighe, serbatoi o altre costruzioni artificiali, danneggiando gravemente alcuni degli ecosistemi più importanti del pianeta, i ricercatori hanno detto mercoledì.

Utilizzando i dati satellitari più recenti e il software di modellazione computerizzata, il team internazionale ha esaminato la connettività di 12 milioni di chilometri di fiumi in tutto il mondo, fornendo la prima valutazione globale dell'impatto umano sui corsi d'acqua del pianeta.

Hanno scoperto che dei 91 fiumi più lunghi di 1, 000 chilometri (600 miglia) di lunghezza, solo 21 mantenevano un collegamento diretto tra sorgente e mare.

Poco più di un terzo (37%) dei 242 fiumi più lunghi ha mantenuto il proprio flusso libero, qualcosa secondo gli esperti sta avendo un profondo effetto sulla biodiversità della Terra.

"I fiumi del mondo formano una rete intricata con collegamenti vitali alla terra, acque sotterranee e l'atmosfera, ", ha affermato Gunther Grill del Dipartimento di geografia della McGill University e autore principale.

"I fiumi a flusso libero sono importanti sia per l'uomo che per l'ambiente, eppure lo sviluppo economico in tutto il mondo li sta rendendo sempre più rari".

La maggior parte dei restanti fiumi a flusso libero erano confinati in parti remote dell'Artico, i bacini dell'Amazzonia e del Congo, lo studio ha trovato.

Questa settimana il panel delle Nazioni Unite sulla biodiversità ha pubblicato una sintesi della sua devastante valutazione sullo stato della natura.

Il rapporto di fondo, che sarà reso pubblico nelle prossime settimane, ha scoperto che il 50 per cento dei fiumi "manifesta gravi impatti di degrado" a causa delle attività umane.

lo studio di mercoledì, pubblicato sulla rivista Natura , ha messo a nudo in intricati dettagli quanto drasticamente l'attività umana stia influenzando i nostri corsi d'acqua.

Si stima che ora ci fosse un totale di 60, 000 grandi dighe alte almeno 15 metri che interrompono i fiumi, su un totale di 2,8 milioni nel mondo.

Il blocco o lo sbarramento dei fiumi interrompe il flusso di nutrienti vitali per sostituire quelli persi a causa dell'agricoltura, e diminuisce la quantità di specie fluviali che possono completare il loro ciclo vitale.

3, 700 progetti idroelettrici

Riduce anche i flussi di sedimenti che i delta dei fiumi forniscono alle regioni costiere, che attualmente aiutano a proteggere milioni di persone dall'innalzamento del livello del mare.

Meno di un quarto dei fiumi a flusso libero ora si collegano agli oceani, privando l'ambiente dell'estuario di nutrienti e sedimenti vitali.

Il team ha avvertito che le dighe avevano già portato a un calo significativo del pesce di fiume, che forniscono quasi tutte le proteine ​​animali consumate da quasi 160 milioni di persone.

Una valutazione separata dell'anno scorso del gruppo di conservazione WWF ha affermato che le specie di acqua dolce hanno subito il declino più pronunciato di tutti i vertebrati nel secolo scorso, scendendo in media dell'83 per cento dal 1970.

Lo studio ha anche identificato più di 3, 700 progetti idroelettrici pianificati o attualmente in costruzione, compresi alcuni sui fiumi che offrono un supporto vitale vitale per le popolazioni umane che vivono lungo di essi.

Mentre l'energia idroelettrica è significativamente più pulita in termini di emissioni rispetto al petrolio, gas o carbone, il team ha sottolineato che i mega progetti energetici che coinvolgono dighe e bacini idrici potrebbero avere effetti negativi imprevisti.

"L'energia idroelettrica ha certamente impatti ambientali più complessi rispetto agli effetti positivi spesso citati dell'evitare i combustibili fossili, "Bernhard Lehner, un professore alla McGill, ha detto all'Afp.

"Mentre l'energia idroelettrica ha inevitabilmente un ruolo da svolgere... i paesi dovrebbero concentrarsi su opzioni sostenibili come il solare e l'eolico che possono avere un impatto meno dannoso sui fiumi e sulle comunità, le città e la biodiversità che su di esse dipendono".

Anche la salute dei fiumi della Terra sarà influenzata dall'accelerazione del cambiamento climatico, influenzare i modelli di flusso e la qualità dell'acqua, oltre a portare specie più invasive, hanno detto gli autori.

© 2019 AFP