Che sia al liceo o all'università, la maggior parte di noi ha sperimentato la frustrazione del lavoro di gruppo. Spesso c'è almeno uno studente che non tira il suo peso, lasciando il resto a recuperare il gioco. Poi c'è quella persona che prende il sopravvento. Non permette a nessun altro di essere ascoltato.

A volte succede sul posto di lavoro. Lì può avere gravi conseguenze, tuttavia:mancato riconoscimento o avanzamento o addirittura licenziamento per coloro che non possono partecipare efficacemente alle squadre.

Sperando di aiutare gli studenti prima che raggiungano le classi avanzate in cui lavorano in team di progettazione, e prima di lasciare l'università per unirsi a gruppi aziendali, tre membri della facoltà di ingegneria del Michigan e il Center for Academic Innovation hanno sviluppato e stanno testando uno strumento high-tech per aiutare gli studenti a sviluppare competenze nella ricerca, comunicazione e lavoro di squadra.

"Quando scopriamo un problema in una squadra alla fine di una lezione è troppo tardi. Il mio cuore va agli studenti perché due compagni di squadra sono scomparsi e i loro voti dipendono da questo. È facile che una brutta esperienza di squadra si inacidisca tutti i loro pensieri sul lavoro di squadra, " ha detto Laura Alford, docente e ricercatore in architettura navale e ingegneria navale.

Il team di Alford insegna Introduzione all'ingegneria con Robin Fowler, docente di comunicazione tecnica e ricercatore in Engineering Education Research. La terza collega è Stephanie Sheffield, docente di comunicazione tecnica ed ex co-docente del corso Intro to Engineering con Fowler e Alford.

"Vediamo quanto sia difficile fare il lavoro di squadra e il lavoro di gruppo con team diversi, " Ha detto Alford. "Vediamo gli studenti lottare. Ma non posso incontrare tutti i miei studenti un'ora ogni giorno, perché non c'è abbastanza tempo per farlo".

Alford, Fowler e Sheffield lo sanno fin troppo bene quando hanno provato per la prima volta un hands-on, modello curriculare dispendioso in termini di tempo per i check-in settimanali con gli studenti, qualcosa che Fowler ha definito "fantastico e terribile" perché la combinazione di valutazione tra pari, la lettura e le riflessioni hanno dato agli istruttori un'idea migliore di ciò che stava accadendo con le squadre, ma il ritmo per gli istruttori di leggere tutto il materiale e fornire feedback non era sostenibile.

È stato allora che il trio ha contattato Academic Innovation per chiedere aiuto per combinare il proprio modello con l'approccio tecnologico di ECoach, una comprovata tecnologia sviluppata dall'U-M che adatta il feedback e offre una correzione del corso personalizzata per gli studenti che hanno difficoltà a lezione.

La loro soluzione, chiamato Tandem, è stato progettato per aiutare gli studenti a navigare nei conflitti, sviluppare capacità di leadership e capire come lavorano i diversi tipi di persone. Consente agli istruttori di offrire correzioni in tempo reale quando le attività del gruppo di studenti vanno fuori pista.

"Il nostro obiettivo è che Tandem determini quando una squadra non sta lavorando nel modo in cui i membri hanno bisogno e genererà quel supporto all'inizio, " Sheffield ha detto. "Se è un problema minore, suggerirà letture o problemi, e messaggistica per spingerli nella direzione in cui devono andare. O spingerli a sedersi con i docenti o semplicemente aumentare la consapevolezza che sta succedendo qualcosa qui".

Gli studenti affermano che lo strumento ha contribuito a eliminare alcuni dei problemi che derivano dal lavoro di gruppo.

"La mia esperienza complessiva con il lavoro di gruppo è dipesa dal gruppo, ma è sempre difficile capire se i membri si sentono allo stesso modo l'uno per l'altro e per il progetto nel suo insieme, ", ha affermato lo studente di ingegneria del Michigan Camber Hortop. "Il tandem consente ai gruppi di quantificare e monitorare le dinamiche del team. Per quelli di noi a cui piacciono i dati concreti, è uno strumento utile per tradurre in termini chiari e visivi come si sente il gruppo, al fine di valutare se sono necessarie ulteriori azioni".

Scott Goutman, uno studente di ingegneria aerospaziale, ha trovato gli articoli e le risorse forniti con lo strumento più utili.

Uno dei suoi più grandi vantaggi derivanti dall'utilizzo dello strumento:"L'idea che immagini quando inizi un progetto di gruppo sarà molto diversa dal risultato. Questa è una parte normale del processo di progettazione e ingegneria, " Egli ha detto.

La studentessa Engineering 100 Emily Grim ha sperimentato i pro ei contro del lavoro di gruppo all'interno e all'esterno delle classi e ha affermato che lavorare in squadra in un corso è molto più difficile. Ha detto che Tandem ha permesso ai membri di esprimere le proprie preoccupazioni senza paura e ha aiutato tutti i membri ad essere sulla stessa linea.

"Personalmente ho adorato la funzione Tandem in cui i membri del gruppo possono valutare i contributi degli altri. Il mio gruppo aveva un membro che è rimasto gravemente in ritardo nel far valere il proprio peso nei progetti, e potremmo dirgli che in un certo senso non poteva discuterne o arrabbiarsi con noi, " ha detto Grim. "Questa funzione mi ha anche aiutato mostrandomi le cose che ho fatto bene e le cose in cui potevo migliorare, che erano tutte cose che inizialmente non vedevo come aree di miglioramento."

Molly Maher, uno scienziato comportamentale di Academic Innovation e membro di un team che ha sviluppato Tandem, ha detto che l'intuizione di Grim sulla propria performance nel gruppo è fondamentale.

"Il messaggio fondamentale da trasmettere è che ci saranno problemi quando si lavora in team, e che tu giochi un ruolo in loro e hai opzioni su come rispondere. E conoscere di più su di te e comprendere i membri del team è il modo per farlo, " Ha detto Maher. "Il vero tema è:cosa puoi fare al riguardo? Non puoi aspettarti di cambiare i membri del team o di cambiare che il semestre è difficile, ma possiamo incoraggiarti a riflettere su cosa puoi agire su te stesso."