Poiché la domanda di carburanti per il trasporto è crollata nell'ultimo mese a causa della pandemia di COVID-19, uno scienziato della Northern Arizona University afferma che la drammatica diminuzione dell'inquinamento atmosferico locale e dell'anidride carbonica (CO ₂ ) i livelli al di sopra delle città sono significativi, misurabile e potrebbe essere storico, a seconda di quanto tempo pendolari e altri conducenti restano fuori strada.

Professor Kevin Gurney della School of Informatics della NAU, Informatica, e Cyber ​​Systems misura le emissioni di gas serra nelle principali città degli Stati Uniti. Dice che il consumo di tre carburanti importanti è crollato:benzina, carburante per aerei e distillato (diesel).

"Per le prime tre settimane di aprile, la benzina è diminuita del 43,1 per cento, carburante per aerei del 59,3 percento e combustibili diesel del 16,7 percento rispetto alle stesse tre settimane dell'ultimo decennio, " disse Gurney. "Se non sapessi niente di meglio, penseresti che sia stato un errore nei dati. Niente di simile è mai apparso nel registro. Mai."

I veicoli che circolano su strada rappresentano circa il 20% delle emissioni di anidride carbonica ogni anno.

"Il calo della benzina ha implicazioni sia per la qualità dell'aria locale che per il cambiamento climatico, " ha detto. "Non avremmo mai potuto eseguire un esperimento in cui il pubblico smette di guidare. Il virus COVID-19 ha costretto questo, e ci dà un'idea di ciò che non guidare fa alla nostra aria."

I primi dati dei monitor satellitari e terrestri mostrano una diminuzione dell'inquinamento atmosferico locale in un certo numero di località negli Stati Uniti, coerente con il calo dei consumi. Sulla base dei dati raccolti da metà marzo, ha previsto livelli a lungo termine di gas del cambiamento climatico nell'atmosfera se la domanda di carburante per i trasporti dovesse rimanere bassa.

"Se si supponesse che la benzina, carburante per aerei e distillati si sono mantenuti ai livelli attuali fino alla fine di giugno, ciò comporterebbe un calo annuo del 5% di CO ₂ emissioni da energia totale per il 2020, " ha detto Gurney. "Se i livelli attuali persistessero per 12 mesi, o fino alla fine di febbraio 2021, ciò comporterebbe un calo annuale di CO ₂ emissioni di circa il 15 per cento".

Come punto di riferimento, Gurney ha confrontato gli impatti sull'uso del carburante petrolifero della pandemia di coronavirus con la crisi finanziaria globale del 2008, quando le emissioni di anidride carbonica sono diminuite del 3%.

"Questo supera di gran lunga quell'evento in termini di dati sul consumo di carburante che possiamo vedere, ma abbiamo avuto solo poche settimane per misurare i risultati. Non sappiamo come si presenterà nel lungo periodo. Finita la pandemia, potremmo tornare ai nostri normali livelli di emissioni di gas serra. Però, potrebbero esserci esiti positivi per il clima nel mezzo di questo devastante evento sociale ed economico. Per esempio, gli imprenditori possono vedere opportunità per continuare a lavorare a distanza con una parte della forza lavoro e quindi aumentare la produttività e ridurre i costi. Ciò potrebbe ridurre il traffico stradale e aumentare l'efficienza dello spazio commerciale".

Gurney continua ad archiviare numerosi CO ₂ set di dati sulle emissioni come parte dei suoi progetti Vulcan ed Hestia, che mappano le emissioni su larga scala in tutto il paesaggio degli Stati Uniti.

"Dal punto di vista del cambiamento climatico, potrebbero esserci alcune preziose informazioni sul consumo di energia che possiamo utilizzare mentre emergiamo dalla crisi COVID-19, "Gurney ha detto.