L'inquinamento da plastica negli oceani è un grave problema che sta finalmente ricevendo l'attenzione che merita, grazie a Blue Planet II. Fa notizia quasi ogni settimana – e personaggi famosi come il Papa, Principe Carlo, Dame Ellen MacArthur e Sir David Attenborough si sono uniti al dibattito.

Le persone normali senza tali piattaforme possono almeno sollecitare i governi di tutto il mondo ad agire. E un'idea sarebbe quella di utilizzare il budget per gli aiuti esteri.

Mentre molti paesi hanno ancora problemi con i rifiuti, ci sono almeno raccolte regolari di rifiuti e materiali riciclabili. Il punto non è che le nazioni più ricche non abbiano bisogno di affrontare il loro uso della plastica – lo fanno – ma che i benefici “per dollaro” sono molto maggiori nei paesi più poveri, dove anche interventi minimi farebbero un'enorme differenza. Pertanto ora c'è un motivo morale e ambientale per utilizzare il denaro degli aiuti per sostenere una migliore gestione dei rifiuti nei paesi più poveri.

Un recente rapporto del Chartered Institute of Waste Managers e della ONG WasteAid con sede nel Regno Unito afferma che i rifiuti mal gestiti dai paesi in via di sviluppo rappresentano fino al 70% della plastica oceanica in peso. Solo cinque paesi dell'Asia orientale sono responsabili della maggior parte di questo. Nel frattempo, 38 delle 50 più grandi discariche incontrollate del mondo si trovano in aree costiere e molte di esse riversano rifiuti direttamente in mare.

Quindi, per ripulire la plastica marina, dobbiamo in primo luogo affrontare la gestione dei rifiuti nei paesi più poveri. Ciò potrebbe dimezzare la quantità di plastica che entra negli oceani di tutto il mondo.

Ma la plastica non colpisce solo gli oceani, inquina anche l'aria e l'acqua sulla terraferma e danneggia direttamente anche gli esseri umani. La cattiva gestione dei rifiuti è legata a malattie o condizioni come la diarrea, colera, malattie respiratorie, e infezioni agli occhi e alla pelle.

Lo stesso rapporto WasteAid mostra che 2 miliardi di persone vivono senza raccolta di rifiuti e 3 miliardi senza smaltimento controllato dei rifiuti, quindi i numeri colpiti possono essere enormi:circa 9 milioni di persone muoiono ogni anno per malattie legate alla cattiva gestione dei rifiuti o agli inquinanti.

C'è anche un aspetto del cambiamento climatico in questo, poiché i rifiuti che non vengono riciclati o gestiti correttamente tendono a essere bruciati, rilasciando fuliggine e altri gas serra nell'atmosfera. Se il crescente volume di rifiuti nelle economie emergenti non è adeguatamente controllato, le discariche potrebbero rappresentare l'8-10% delle emissioni globali di gas serra entro il 2025 in un momento in cui gli accordi internazionali stanno già tentando di controllare le emissioni.

Aiutare i paesi più poveri a gestire quantità sempre crescenti di plastica e altri rifiuti è in definitiva un problema di sviluppo fondamentale, e rientra nelle competenze dei ministeri del governo come il Dipartimento per lo sviluppo internazionale del Regno Unito (DFID) o di organizzazioni internazionali come la Banca mondiale. È molto meglio trattare con la plastica nel punto in cui diventa rifiuto, piuttosto che tentare di salvarlo in seguito dall'oceano. Il trattamento dei rifiuti è menzionato specificamente in tre dei 17 obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite, Dopotutto. E i rifiuti hanno un impatto anche su molti altri obiettivi delle Nazioni Unite, come ridurre la povertà, migliorare la salute e l'uguaglianza, fornire energia pulita, città più pulite e popolazioni più sane e – ultimo ma non meno importante – la protezione dell'aria, terra e acqua dai danni da inquinamento.

Come membro delle Nazioni Unite, il Regno Unito si è impegnato a spendere lo 0,7% del reddito nazionale lordo in aiuti esteri, pari a circa 14 miliardi di sterline all'anno. Solo lo 0,3% di questo è attualmente speso per la gestione dei rifiuti. Deviare denaro aggiuntivo aiuterebbe alcune delle comunità più povere del mondo e aiuterebbe le persone lì a vivere una vita più sana e più felice. E potrebbe anche fare un passo importante verso la pulizia dell'ambiente e affrontare la crisi della plastica oceanica.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.