Molte delle risorse minerarie più preziose del pianeta si trovano all'interno e al di sotto dei paesaggi boschivi. E il nostro insaziabile appetito per i beni e i servizi materiali, di tutto, dai beni di prima necessità ai più recenti, gadget indispensabile:sta guidando la domanda globale di quantità industriali di minerali e metalli preziosi che formano componenti vitali di quei prodotti.

Le foreste sono paradisi:spirituali, ecologico, culturale, paradisi del carbonio. Ampiamente indicato come i polmoni della Terra, coprono ancora circa un terzo della superficie del pianeta, ma il mondo ha perso più della metà delle sue foreste originarie e questa cifra aumenta di giorno in giorno. Solo nel 2017 i tropici hanno subito 15,8 milioni di ettari di perdita di copertura arborea, un'area grande all'incirca quanto il Bangladesh. Il disboscamento e la conversione agricola sono le principali cause di distruzione e degrado forestale, ma l'estrazione mineraria è un contributo importante a sé stante, aggravando una situazione già pericolosa.

Sono infatti gli impatti indiretti dell'attività mineraria su un ecosistema forestale ad essere i più devastanti. La diffusa perdita di foreste non solo impoverisce le popolazioni della fauna selvatica e riduce la ricchezza delle specie, ma ha anche avverse, in alcuni casi irreversibile, effetti su, Per esempio, regolazione dell'acqua, protezione contro i pericoli naturali, e, ultimo ma non meno importante, lo stoccaggio del carbonio. Secondo i dati diffusi da Global Forest Watch Climate, se la deforestazione tropicale fosse un paese, le sue emissioni di gas serra supererebbero quelle dell'intera Unione Europea, e di ogni altra singola nazione eccetto la Cina e gli Stati Uniti d'America.

Le foreste contribuiscono per circa il due percento al prodotto interno lordo (PIL) globale e forniscono occupazione, formale o meno, a circa 50 milioni di persone. Ma questa è solo la punta dell'iceberg. Più di un miliardo di persone, o un quinto della popolazione mondiale, può dipendere direttamente dai beni e servizi generati dalle foreste, compreso il carburante, cibo, fibra e protezione contro le inondazioni. In definitiva, però, tutti sul pianeta si affidano all'aria pulita, acqua dolce e stabilità climatica offerta da queste foreste. Il loro vero valore è incalcolabile.

Ciò rende ancora più importante ridurre al minimo gli impatti indotti dall'attività mineraria. È urgente adottare approcci all'estrazione mineraria più "forest-smart" per garantire che lo sviluppo del settore non vada a scapito delle foreste, biodiversità o i beni e servizi ecosistemici essenziali che questi forniscono alle persone.

Con questo in testa, la Banca Mondiale ha commissionato Fauna &Flora International (FFI), insieme a Levin Sources e Swedish Geological, per esaminare quali misure stesse prendendo una sezione rappresentativa delle operazioni minerarie su larga scala e artigianali per ridurre al minimo - o compensare - la loro impronta forestale. Abbiamo intrapreso 52 casi di studio in 26 paesi e abbiamo sintetizzato i nostri risultati in una serie di rapporti. Lanciato ufficialmente alla Chatham House di Londra questo venerdì (10 maggio), raccontano una storia che fa riflettere, ma anche identificare un chiaro percorso da seguire.

Forse non sorprende, attualmente c'è molto di sbagliato nell'estrazione mineraria negli ecosistemi forestali, e abbiamo trovato prove dei suoi impatti diretti ed effetti collaterali:perdita e frammentazione delle foreste, erosione del suolo e inquinamento delle acque, bracconaggio e conversione della terra in agricoltura, perdita di biodiversità, invasioni di migranti in terre occupate da comunità indigene, scontri sulla proprietà fondiaria e sui diritti … l'elenco potrebbe continuare. In molti casi questi problemi sono aggravati da leggi e regolamenti inadeguati, governance debole o corrotta e l'incapacità delle popolazioni locali di lottare contro, gestire o resistere alla perdita dei propri mezzi di sussistenza o dell'accesso alle risorse tradizionali. Ci sono eccezioni, però, e abbiamo incontrato diversi esempi di aziende e governi che praticano l'estrazione intelligente delle foreste, seppur in modo incoerente.

L'estrazione mineraria nelle foreste avviene in tutto il mondo, e nel 2015 1, 539 miniere su larga scala, quasi la metà di tutte le miniere attive, operavano in paesaggi forestali. Un ulteriore 1, 826 erano in fase di sviluppo o non operativi. In modo significativo, più della metà delle miniere forestali su larga scala si trova in paesi a reddito basso o medio-basso, e tre quarti si trovano nei paesi clienti della Banca mondiale. Le foreste svolgono un ruolo cruciale nel sostenere la crescita in una serie di settori, tra cui l'agricoltura, energia, infrastrutture e acqua. FFI e i suoi partner mirano a supportare il Gruppo della Banca Mondiale e i suoi clienti nell'assicurare che l'estrazione mineraria nei paesaggi forestali contribuisca agli obiettivi di sviluppo sostenibile. Sulla base delle buone e cattive pratiche identificate e delle lezioni apprese attraverso i tre studi, una serie di principi è stata formulata per supportare lo sviluppo di approcci di estrazione forestale intelligenti specifici del contesto.

Rendere intelligente la foresta mineraria è un imperativo. Ci uniamo ai nostri collaboratori in un invito all'azione per applicare i principi forestali intelligenti e salvaguardare il futuro delle nostre foreste.