I livelli di nitrati nelle risorse idriche sono aumentati in molte aree del mondo, in gran parte a causa delle applicazioni di alcuni tipi di fertilizzanti nelle aree agricole. Dalla metà degli anni '20, i depositi di azoto nel terreno sono più che raddoppiati, portando a livelli più elevati di nitrati nelle risorse idriche.

I ricercatori della Purdue University hanno sviluppato un fertilizzante per cercare di combattere questo problema. La soluzione prevede una nuova versione dell'urea, una forma economica di fertilizzante azotato, che è ampiamente utilizzato per aumentare la resa delle colture.

"Credo che possiamo aiutare la comunità agricola e ridurre l'inquinamento ambientale attraverso la nostra tecnologia, " disse Kingsly Ambrose, professore associato di ingegneria agraria e biologica, chi guida il gruppo di ricerca. "Abbiamo sviluppato un'urea granulare agglomerata a rilascio controllato a strati, che consiste di due strati e ha una velocità di dissoluzione più lenta rispetto ai granuli di urea disponibili sul mercato."

Altri membri del gruppo di ricerca includono Carl Wassgren, professore di ingegneria meccanica, e Dhananjay Pai, un responsabile di laboratorio in ingegneria meccanica.

Ambrose ha affermato che una grande sfida con l'utilizzo dell'urea è che la sua efficienza relativamente bassa nell'uso dei nutrienti non regge bene contro grandi quantità di acqua corrente o pioggia. L'acqua può lavare via la maggior parte dell'urea, portando a perdite economiche e grave inquinamento.

"Il granulo di urea che abbiamo sviluppato ha uno schema di dissoluzione più lento con i nutrienti che vengono rilasciati lentamente all'inizio, " disse Ambrose. "Una volta che lo strato esterno è completamente saturo, i nutrienti del secondo strato vengono rilasciati. Questa dissoluzione più lenta riduce la perdita di nutrienti dovuta all'impatto dell'acqua".

Ambrose ha affermato che un altro vantaggio del fertilizzante Purdue è che la sua composizione strutturale migliorerà l'efficienza dell'uso dell'azoto per aiutare a ridurre i costi dei fertilizzanti. Ha detto che il fertilizzante sviluppato dai ricercatori di Purdue potrebbe essere utilizzato con i sistemi di granulazione esistenti nell'industria dei fertilizzanti e messo in atto con una semplice procedura di installazione.