Il diradamento delle foreste e la conduzione di ustioni prescritte possono aiutare a preservare gli alberi in future siccità ed epidemie di scolitidi previste dai cambiamenti climatici, suggerisce uno studio dell'Università della California, Davis.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Applicazioni ecologiche , hanno scoperto che il diradamento e i trattamenti antincendio prescritti hanno ridotto il numero di alberi morti durante l'epidemia di scolitidi e la siccità che ha ucciso più di 129 milioni di alberi in tutta la Sierra Nevada tra il 2012 e il 2016.

"Diradando le foreste, possiamo ridurre lo stress idrico e rendere le foreste più resistenti alla siccità e ai cambiamenti climatici, " ha detto l'autore principale dello studio, Cristina Restano, uno studioso post-dottorato presso l'UC Davis nel Dipartimento di Scienze e politiche ambientali quando è stato condotto lo studio.

Lo studio ha anche indicato che gli attuali tassi di trattamento non sono sufficienti per ridurre gli impatti delle siccità più calde e delle epidemie di scolitidi su larga scala. Ampliare l'uso del fuoco controllato in condizioni di incendio moderato, insieme al diradamento strategico e ai trattamenti prescritti per le ustioni, può aumentare la resilienza in tutta la foresta, hanno detto i ricercatori.

"Al momento ci sono troppe cannucce nella tazza, " ha detto Restiano. "Le foreste più dense usano più acqua. Stiamo imparando che i trattamenti del carburante utilizzati per ridurre il rischio di incendio hanno molteplici vantaggi. Le foreste più aperte e meno dense sono più forti di fronte alle epidemie di insetti, pure."

Il trattamento aiuta

Per lo studio, i ricercatori hanno raccolto dati sui grafici nel 2017 in 10 coppie di siti trattati e non trattati che si estendono dall'Eldorado National Forest alla Sierra National Forest nella Sierra Nevada centrale e meridionale. Hanno confrontato gli effetti del diradamento prima della siccità e i trattamenti prescritti per le ustioni in quei siti per quattro specie principali:pino ponderosa, pino di zucchero, abete bianco e cedro d'incenso.

Le aree trattate avevano generalmente densità di popolamento inferiori, diametri degli alberi più grandi e più pini, che erano storicamente dominanti.

Il pino ponderosa ha registrato la maggiore mortalità delle specie studiate (40%) durante la siccità e l'epidemia di coleotteri. Ma la sua mortalità era significativamente più bassa negli stand trattati. Nelle zone non trattate, la possibilità che un albero muoia era di circa il 45 per cento. Negli stand trattati, quella possibilità è scesa al 30 percento.

Sia i pini ponderosi che i pini marittimi morirono di più nei luoghi in cui i loro diametri erano più grandi, suggerendo che gli insetti potrebbero preferire alberi più grandi, soprattutto quando gli alberi sono stressati. Lo studio dimostra che la rimozione di alberi più piccoli attraverso il diradamento e le ustioni prescritte può aiutare a ridurre lo stress negli alberi più grandi, quale priorità gli sforzi di restauro.

Sii proattivo

"È importante essere proattivi, " ha detto il coautore Derek Young, un ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Scienze Vegetali dell'UC Davis. "Questo non è il tipo di cosa da iniziare solo quando inizia la siccità. Deve essere fatto in anticipo".

Lo studio rileva inoltre che i gestori forestali della Sierra Nevada potrebbero prendere in considerazione la coltivazione di una più ampia varietà di specie per tamponare insetti e malattie, oltre a passare dai pini a specie di latifoglie più resistenti, come querce e madrone, transizione in atto in altri climi semi-aridi e mediterranei.