Le mangrovie sono ecosistemi costieri incredibilmente produttivi che si trovano nei tropici e subtropicali. Queste fitte foreste verdi sono famose per le loro radici dall'aspetto bizzarro che spuntano nell'aria da acque poco profonde. Tra le reti di radici intrecciate ci sono vivai di pesci, consentendo agli esseri umani di guadagnarsi da vivere con la vita marina dentro e intorno alle mangrovie.

Le mangrovie svolgono anche un altro ruolo importante per l'uomo, proteggere le comunità dalle grandi tempeste. Il cambiamento climatico va oltre l'aumento delle temperature, e l'aumento della frequenza e dell'intensità dei cicloni, uragani e tifoni è evidente. Ciclone Fani per esempio, che di recente ha colpito il Golfo del Bengala, è stato uno dei più forti a devastare l'India negli ultimi 20 anni.

Le radici di mangrovie possono spezzare la forza di una mareggiata, assorbendo parte della sua energia e proteggendo le persone che vivono sulle coste dai danni dei cicloni. Eppure è una sfida valutare e proteggere efficacemente i singoli ecosistemi di mangrovie. E semplicemente non abbiamo le persone oi fondi per fornire studi dettagliati anche per una frazione dei villaggi e delle città protette dalle mangrovie.

Regola empirica globale affidabile

È qui che abbiamo bisogno di una regola empirica globale che possa essere applicata ovunque. Deve essere rigorosamente evidenziato, e abbastanza affidabile da poter utilizzare i valori economici nei calcoli di pianificazione da parte di governi e istituzioni finanziarie. Questo è fornito per la protezione delle mangrovie costiere da un nuovo studio innovativo in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

Jacob Hochard e colleghi utilizzano dati globali che coprono quasi 2, 000 comunità costiere in 23 paesi e 194 aree di mangrovie. Un'analisi statistica meticolosa dei cicloni dal 2000 al 2012 fornisce un modello convincente dell'impatto e della ripresa dell'attività economica. È noto che l'illuminazione notturna di un'area è correlata alla sua attività economica. L'innovazione di Hochard consiste nel confrontare i dati delle immagini satellitari dei livelli di luce notturna con una cronologia dei cicloni. Le perdite economiche sono stimate da livelli di luce notturna ridotti.

L'area di mangrovie che protegge una comunità è divisa per la lunghezza della costa per dare un'estensione media di mangrovie per metro di costa. Gli autori confrontano come le comunità tipiche protette da aree più piccole di mangrovie (6 m per metro di costa media) se la sono cavata a lungo termine rispetto alle comunità con aree più grandi di mangrovie (25 m per metro di media).

Poiché i diversi livelli di ricchezza rendono difficile confrontare direttamente gli impatti economici delle mangrovie in, dire, Florida e Haiti, Hochard e colleghi invece esprimono le perdite non in valore in dollari USA ma in relazione a mesi di produttività economica.

Le perdite per ciclone per le comunità con 6 m di mangrovie per metro di costa sono state il doppio di quelle delle comunità protette da 25 m per m di mangrovie. Nel primo gruppo, le perdite sono da qualche parte tra 5,5 e 6,5 mesi di attività economica. In quest'ultimo, le mangrovie in più hanno mantenuto gli impatti dei cicloni tra 2,5 e 5,5 mesi.

Mangrovie e la più ampia economia blu

Le foreste di mangrovie coprono solo lo 0,5 percento delle coste del mondo, ma rappresentano circa il 10-15 percento della cattura del carbonio costiera. Mentre cerchiamo di fermare l'aumento dei livelli di CO₂ e di frenare il cambiamento climatico, proteggere le mangrovie per il loro valore di carbonio blu è fondamentale.

La protezione delle mangrovie dai cicloni riduce anche il deterioramento a lungo termine delle aree interne basse con l'innalzamento del livello del mare. mareggiate e inondazioni da cicloni, che depositano sali, sono maggiori senza la protezione delle mangrovie. In Bangladesh, Per esempio, l'agricoltura del riso è sempre più impossibile poiché i campi sono inondati di acqua di mare. Un modo in cui le comunità si stanno adattando è spostare la produzione negli allevamenti di gamberi. Acquacoltura di gamberetti in forte espansione, però, ironicamente richiede un'ulteriore eliminazione delle mangrovie per creare spazio, come si vede graficamente in Sri Lanka. La perdita della protezione delle mangrovie dai cicloni peggiora quindi il deterioramento delle coste.

Le mangrovie non si perdono solo per l'acquacoltura, o raccolte per il legno, però. Le mangrovie sono fortemente colpite, Per esempio, da acqua dolce inquinata che scorre verso la costa. È necessario unire obiettivi contrastanti a diversi livelli di governo e in luoghi diversi. E le mangrovie sono solo un aspetto degli ecosistemi e delle economie costiere:una gestione efficace significherà l'integrazione con i sistemi di fanerogame, barriere coralline e così via.

La complessità è scoraggiante. Occorre saper agire con principi generali traducibili nella stragrande maggioranza dei luoghi per i quali non ci sono le risorse per gli studi locali. Modelli globali ampiamente comprovati come questo lo rendono possibile. Il tempo stringe mentre le mangrovie vengono rapidamente perse in tutto il mondo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.