Il 22 maggio, circa 170 corridori di ultramaratona stavano scalando un tratto di otto chilometri di sabbia e ghiaia fino alla cima di una montagna nel Parco Forestale di Pietra del Fiume Giallo nel nord-ovest della Cina. Ad un tratto, sembrava, la temperatura è scesa, il vento si alzò, e i cieli si aprirono. Per lo più vestito con pantaloncini e t-shirt, armati di coperte di stagnola, 29 corridori sono rimasti intrappolati, esposto agli agenti atmosferici. Ventuno corridori sono morti e otto hanno riportato ferite, tutto da ipotermia. La tragedia ha suscitato indignazione in Cina:il tempo era previsto, allora perché gli organizzatori della gara non hanno ritardato la gara o preparato meglio i partecipanti?

Secondo un gruppo di ricerca multi-istituto, la sfida non è necessariamente prevedere il tempo, ma piuttosto meglio prevedere l'impatto del tempo. Hanno pubblicato un'analisi degli eventi meteorologici del 22 maggio e un invito all'azione per sistemi di allerta più completi il ​​29 luglio in Progressi nelle scienze dell'atmosfera .

"Non sempre una buona previsione del tempo porta a un'avvertenza di pericolo efficace se esistono lacune nella catena di allerta, " ha detto il primo autore Qinghong Zhang, professore presso il Dipartimento di Scienze dell'Atmosfera e dell'Oceano, Università di Pechino, e direttore dell'Ufficio di coordinamento internazionale di HIWeather del WWRP (Programma di ricerca meteorologica mondiale) sotto il WMO (Organizzazione meteorologica mondiale). "L'obiettivo di questo studio è identificare le possibili lacune in cui è possibile compiere sforzi per migliorare i futuri avvisi meteorologici di alto impatto".

Nel resoconto dell'evento, secondo Zhang, descrizioni differivano. I media hanno definito il tempo un evento "estremo", mentre il governo lo ha descritto come un evento "ad alto impatto". In questo documento, Zhang e il suo team hanno analizzato sei anni di osservazioni orarie nel mese di maggio per l'area in cui il tempo ha colpito maggiormente i corridori. Hanno scoperto che gli eventi meteorologici di forte impatto quel giorno erano davvero estremi, poiché la temperatura fredda era nel 5% inferiore e l'alta velocità del vento era nel 5% superiore del 4, 464 record esaminati. Contestualizzato con le attività umane della giornata, anche il tempo diventa di forte impatto. Senza che la gara si svolgesse quel giorno, Zhang ha detto, il tempo probabilmente avrebbe avuto scarso impatto sulla vita umana e sulle proprietà.

"Il nostro studio ha indicato che i nostri attuali modelli di previsione a medio termine sono in grado di fare previsioni ragionevoli per questo evento diversi giorni prima del suo verificarsi, "Zhang ha detto, notando che i modelli prevedevano una previsione di 30 ore quasi perfetta del tempo prima e durante l'evento. "La tragedia si è verificata in parte perché non erano disponibili previsioni meteorologiche dettagliate per il sito della gara su misura per le esigenze specifiche degli utenti. Ciò di cui gli organizzatori della gara e i corridori avevano veramente bisogno era la previsione del rischio di ipotermia".

I ricercatori sottolineano gli sforzi del progetto internazionale ad alto impatto ambientale di 10 anni del WMO WWRP (HIWeather), che mira a sviluppare una catena di input multidisciplinari per comprendere meglio non solo le previsioni del tempo, ma i loro potenziali impatti e come mitigare al meglio le circostanze variabili.

"Più che solo previsioni del tempo, prevedere i rischi associati alle condizioni meteorologiche e il loro impatto umano e sociale sono necessarie per ridurre la perdita di vite umane e proprietà, " Zhang ha detto. "Collaborazioni tra scienziati in diverse aree, governi, i social media e i cittadini sono necessari per una prevenzione efficace dei rischi".

Altri contributori includono Chan-Pang Ng, Dipartimento di Scienze Atmosferiche e Oceaniche, Università di Pechino; Kan Dai, Jun Xu e Jian Tang, Amministrazione meteorologica cinese; Juanzhen Sole, Centro nazionale per la scienza dell'atmosfera, Stati Uniti; e Mu Mu, Dipartimento di Scienze dell'Atmosfera e dell'Oceania e Istituto di Scienze dell'Atmosfera, Università Fudan.