Nel novembre dello scorso anno, La Nigeria ha dichiarato che il suo approvvigionamento idrico, settore igienico-sanitario era in crisi. Ciò è stato in parte dovuto al fatto che il paese ha faticato a compiere progressi verso la fine della defecazione all'aperto.

Quasi un nigeriano su quattro, circa 50 milioni di persone, defeca in aree aperte. Lo fanno perché l'accesso a servizi igienico-sanitari adeguati, come servizi igienici interni privati ​​o servizi igienici comunali esterni, non è migliorata negli ultimi anni. Infatti, è peggiorato:nel 2000, Il 36,5% dei nigeriani ha avuto accesso a strutture igienico-sanitarie che separano igienicamente gli escrementi umani dal contatto umano. Nel 2015 la cifra era scesa al 32,6%, probabilmente guidato dalla rapida crescita della popolazione e dalla mancanza di investimenti pubblici e privati ​​sufficienti.

La defecazione aperta comporta molti rischi. Può portare a malattie trasmesse dall'acqua, causare morti evitabili, e ostacolare l'istruzione e la crescita economica. Inoltre viola la privacy e la dignità delle persone.

Il governo ha provato diverse strategie per affrontare questo problema. Nel 2008 ha adottato un intervento denominato “Community Led Total Sanitation”. Si tratta di un intervento a livello comunitario volto a ridurre la defecazione all'aperto e migliorare la copertura dei servizi igienici. Attira i leader della comunità e i residenti comuni in modo che possano comprendere i rischi associati alla defecazione all'aperto. Entro il 2014 l'intervento è stato distribuito in tutti i 36 stati nigeriani, coprendo circa il 16% dei 123 del Paese, 000 comunità.

Volevamo sapere quanto fosse efficace il programma, se non del tutto. Quindi abbiamo condotto uno studio e abbiamo scoperto che i programmi di igiene totale condotti dalla comunità da soli non elimineranno la pratica della defecazione all'aperto. Ma potrebbero essere parte della soluzione.

Abbiamo scoperto che il programma attualmente funziona abbastanza bene nelle comunità povere, ma è meno efficace nei luoghi più ricchi, ovvero, luoghi con tassi di possesso medi più elevati di beni come frigoriferi, motociclette, televisori, smartphone e generatori di corrente.

Le comunità più povere si distinguono da quelle più ricche in altri modi, pure. Tendono ad avere livelli di fiducia più elevati tra i loro cittadini, livelli iniziali più bassi di copertura dei servizi igienici e minori disparità di ricchezza. Ma nessuna di queste caratteristiche è, da solo, come un forte predittore di dove l'intervento funziona meglio della ricchezza della comunità.

La bassa ricchezza della comunità è una misura semplice che racchiude tutte queste diverse caratteristiche, ed è associato a una maggiore efficacia del programma.

L'intervento

L'igiene totale guidata dalla comunità inizia in genere con la mobilitazione. Ciò coinvolge inizialmente i leader della comunità e poi, attraverso loro, comunità in senso più ampio. Quindi, si tiene una riunione della comunità in cui i residenti in genere iniziano segnando la posizione della propria famiglia e lo stato di proprietà dei servizi igienici su una mappa stilizzata sul terreno. Identificano e contrassegnano anche i siti di defecazione aperti regolari.

I facilitatori utilizzano la mappa per tracciare i percorsi di contaminazione della comunità dalle feci umane nelle forniture di acqua e cibo. Potrebbero seguire una serie di altre attività, come le passeggiate nella comunità che sono spesso chiamate "passeggiate della vergogna" durante le quali vengono evidenziate le feci visibili, per evocare ulteriore disgusto e vergogna.

Un'altra attività comune riguarda il calcolo delle spese mediche relative a malattie causate da pratiche di defecazione aperte.

La ricerca

Nel 2015 abbiamo lavorato con l'organizzazione di beneficenza WaterAid Nigeria e agenzie governative locali negli stati di Ekiti ed Enugu per progettare un esperimento sul campo in aree senza esperienza recente di servizi igienico-sanitari totali guidati dalla comunità, o interventi simili.

Il programma di risanamento totale guidato dalla comunità è stato implementato in un campione casuale di 125 su 247 gruppi di comunità rurali.

Per studiare l'efficacia dell'intervento, abbiamo intervistato 20 famiglie selezionate casualmente prima che avvenisse la sanificazione totale guidata dalla comunità. Abbiamo seguito queste otto famiglie, 24 e 32 mesi dopo l'intervento.

Abbiamo scoperto che il lancio del programma non ha portato ad alcun cambiamento nelle pratiche igienico-sanitarie nelle comunità più ricche. Ma ha funzionato nelle comunità più povere. La prevalenza della defecazione all'aperto è diminuita in media di nove punti percentuali nelle comunità più povere rispetto ad altre aree povere in cui il programma non è stato attuato. Questo calo è stato accompagnato da un simile aumento dei tassi di proprietà dei servizi igienici.

L'impatto dipende dalla ricchezza

I nostri risultati sono in linea con le osservazioni dei progettisti del programma. Ma siamo i primi a dimostrare quantitativamente che la ricchezza del patrimonio comunitario è un buon predittore del successo dell'intervento. Sfortunatamente, i nostri dati non ci consentono di definire con precisione il motivo per cui le famiglie nelle comunità più povere sono più suscettibili al programma. Però, questi risultati hanno importanti implicazioni per un targeting più efficace in termini di costi del programma.

La maggior parte dei paesi, compresa la Nigeria, avere accesso a dati prontamente disponibili provenienti da indagini sulle famiglie che possono essere utilizzati per misurare quanto una comunità sia povera di risorse. Questi dati possono essere utilizzati per identificare e indirizzare le comunità in cui è probabile che l'igiene totale guidata dalla comunità abbia l'impatto maggiore.

Sradicare la defecazione all'aperto non è solo una priorità nigeriana. Oggi, si stima che 4,5 miliardi di persone nel mondo non abbiano accesso a servizi igienico-sanitari sicuri. Quindi abbiamo anche esaminato dati e ricerche su questo stesso intervento provenienti da altre parti del mondo.

L'intervento di risanamento totale guidato dalla comunità è stato sviluppato per la prima volta in Bangladesh nel 1999. Ora è stato attuato in più di 25 paesi latinoamericani, Paesi asiatici e africani.

Abbiamo usato le informazioni dalle valutazioni di questo intervento in Mali, India, Tanzania, Bangladesh e Indonesia. Gli studi hanno riscontrato impatti molto diversi. Questi andavano da un aumento di 30 punti percentuali nella proprietà di servizi igienici in Mali a nessun impatto rilevabile sulla proprietà di servizi igienici in Bangladesh. Utilizzando una misura della ricchezza per questi paesi, abbiamo scoperto che gli interventi igienico-sanitari hanno un impatto maggiore nelle aree più povere, come la Tanzania, e un impatto basso o nullo nelle aree relativamente più ricche, come l'Indonesia. Ciò supporta l'idea che prendere di mira le aree più povere massimizza l'impatto dell'igiene totale guidata dalla comunità.

Conclusione

La nostra ricerca mostra che mentre l'igiene totale guidata dalla comunità è efficace nelle aree più povere della Nigeria, ci sono due sfide principali.

Primo, l'igiene totale guidata dalla comunità non ha avuto un impatto percepibile nella metà più ricca del nostro campione. Là, la defecazione aperta rimane diffusa. E secondo, anche nelle zone povere, un gran numero di famiglie ancora impegnate nella defecazione all'aperto dopo l'intervento.

Ciò suggerisce che mentre l'igiene totale guidata dalla comunità può essere meglio mirata, deve essere integrato con altre politiche:sussidi, microfinanza o programmi che promuovono l'attività del settore privato in questo mercato poco servito.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.