L'aumento delle visite umane nelle aree periferiche ha un impatto sulla qualità dell'acqua? Gli investigatori hanno analizzato campioni d'acqua da una serie di sbocchi lacustri nell'area selvaggia di Absaroka-Beartooth del Montana per la contaminazione fecale. Combinando un'analisi batterica fecale tradizionale e una reazione a catena della polimerasi (PCR), i ricercatori hanno trovato contaminazione fecale, ma nella maggior parte dei casi la fonte non sembra derivare da feci umane. Il nuovo metodo e i risultati sono riportati in Natura selvaggia e medicina ambientale, pubblicato da Elsevier.

Con oltre 1, 100 km di piste, l'area selvaggia di Absaroka-Beartooth nel Montana centro-meridionale riceve un elevato uso ricreativo, compreso lo zaino in spalla e il viaggio a cavallo. Le visite si concentrano intorno ai laghi e alle sorgenti d'acqua vicino alle vette popolari. "Anche se la regione è remota, l'aumento delle visite umane nell'area selvaggia di Absaroka-Beartooth ha il potenziale per influenzare negativamente la qualità dell'acqua, con particolare preoccupazione per la contaminazione fecale di origine umana, " ha spiegato l'autore principale Daniel P. Pendergraph, SM, W.A. Franke College of Forestry and Conservation, Università del Montana, Missoula, MT, NOI..

I ricercatori hanno prelevato campioni d'acqua da 21 remoti sbocchi di laghi alpini e da due corsi d'acqua sciolti nella zona. I campioni sono stati testati con saggi batterici fecali standard e ampiamente utilizzati che quantificavano le concentrazioni di batteri coliformi totali e di Escherichia coli (E coli). Sono stati anche testati con analisi PCR digitali con goccioline più specifiche per amplificare e quantificare geni specifici noti per la presenza nelle feci umane.

I coliformi totali erano presenti in tutti gli sbocchi del lago campionati, ed E coli sono stati trovati nel 52% dei siti. I livelli più alti di E coli si sono verificati negli sbocchi dei laghi che sono fonti d'acqua ricreative popolari e accessibili agli animali da allevamento e al traffico pedonale umano.

I Bacteroides associati all'uomo sono stati trovati in bassa abbondanza in tutti i siti testati. erano presenti, ma non quantificabile, nel 52% (7 su 15 siti) dei siti esaminati. Solo uno dei siti aveva quantificabile, ma relativamente basso, Bacteroides associati all'uomo. Non c'erano relazioni apparenti tra il tipo di paesaggio (ad es. foresta aperta, Prato, tundra alpina), elevazione, o distanza dall'inizio del sentiero.

"La nostra ricerca suggerisce che le principali fonti di coliformi totali ed E coli nell'area selvaggia di Absaroka-Beartooth potrebbero derivare da animali selvatici (cervi, roditori, ecc.) oltre al bestiame, animali da soma, o animali domestici introdotti da visitatori umani, " disse il signor Pendergraph.

"Questi risultati evidenziano l'utilità di combinare test più tradizionali con il tracciamento della sorgente microbica emergente con metodi basati su DNA e PCR, " ha osservato il capo investigatore Matthew J. Church, dottorato di ricerca, Stazione biologica del lago Flathead, Divisione di Scienze Biologiche, Università del Montana, Polson, MT, Stati Uniti. "Sospettiamo che ci sarà un numero crescente di studi che trarranno beneficio da questo approccio".

I ricercatori sottolineano che il rilevamento diffuso di coliformi totali, batterioidi, ed E coli nello studio evidenzia l'importanza di purificare le fonti d'acqua nelle aree selvagge prima del consumo.