La frase "azienda fognaria" potrebbe essere caduta in disuso ed essere stata sostituita con termini come opere di trattamento delle acque reflue e simili. Ma, l'origine di quella frase arcaica si riferisce molto direttamente al fatto che i rifiuti umani parzialmente lavorati erano un tempo comunemente usati come fertilizzanti agricoli nei terreni agricoli vicini a tali impianti di trattamento.

Majeed Ali, Talaat Ahmed e Mohammad A. Al-Ghouti del Dipartimento di Scienze Biologiche e Ambientali, all'Università del Qatar, a Doha, Qatar, discutere il potenziale moderno per l'utilizzo di fanghi di depurazione su suolo e piante nel Giornale internazionale dell'ambiente e della gestione dei rifiuti . Il team sottolinea che nella revisione degli approcci all'uso delle acque reflue hanno riscontrato grandi variazioni nel modo in cui viene utilizzato il materiale e nella quantità di pretrattamento effettuato.

"Il potenziale fertilizzante e il rischio inquinante per i fanghi di depurazione applicati nelle attività agricole devono essere valutati specificamente per ciascun fango a causa del fatto che vi è una variazione nelle caratteristiche dei fanghi in cui subiscono diversi livelli di trattamento, oltre alle differenze nella natura inquinante che si riscontra nelle acque reflue, ", scrive la squadra.

Considerando che l'azienda fognaria vecchio stile potrebbe essere stata in grado di utilizzare acque reflue grezze semplicemente trattate in una comunità essenzialmente piccola e chiusa. Nel mondo moderno di mobilità personale molto maggiore ed esposizione a una vasta gamma di agenti patogeni e inquinamento da tutto il mondo, è fondamentale che i fanghi di depurazione vengano adeguatamente trattati prima di poter essere utilizzati come fertilizzante. Questo deve essere fatto per eliminare e rimuovere eventuali materiali nocivi che possono influenzare negativamente l'ambiente, salute umana, suolo, e i raccolti cresciuti con l'aiuto di quel fango. Il team suggerisce che ci sono diversi modi praticabili per trattare adeguatamente i fanghi di depurazione, vale a dire aerobico, digestione anaerobica, e trattamento termico.