Le analisi chimiche dei meteoriti consentono una migliore stima della composizione chimica della Terra e dei suoi potenziali elementi costitutivi. È il risultato di uno studio condotto da un gruppo di ricerca degli Istituti di geologia e mineralogia delle università di Colonia e Bonn. I risultati sono apparsi nell'attuale numero di Geoscienze naturali .

Lo studio si concentra sulla distribuzione e l'origine dei cosiddetti elementi volatili come lo zinco, piombo e zolfo, che hanno basse temperature di ebollizione nello spazio. La nuova distribuzione di questi elementi volatili nella Terra mostra che alcuni di questi elementi costitutivi hanno una composizione chimica simile alle condriti carboniose, un gruppo acquoso di meteoriti primitivi. Questi meteoriti si avvicinano di più alla composizione della nebulosa solare originale da cui si è formato il nostro sistema solare. Così, lo studio fornisce anche indirettamente un'altra preziosa indicazione della fonte di componenti vitali come l'acqua, carbonio e azoto sulla Terra.

La composizione chimica della Terra non è facile da determinare. Processi geologici come la formazione del nucleo metallico e della crosta esterna hanno portato a una ridistribuzione degli elementi che compongono il nostro pianeta. Per esempio, elementi attratti dal ferro sono migrati nel nucleo terrestre, mentre gli elementi attratti dai silicati compongono le rocce del mantello e della crosta terrestre. "Oggi, abbiamo accesso solo a campioni dalla parte silicatica della Terra, ecco perché possiamo stimare la composizione chimica dell'intera Terra solo attraverso l'analisi aggiuntiva dei meteoriti primitivi, i potenziali mattoni della Terra, " ha affermato il professor Carsten Münker dell'Università di Colonia. La recente pubblicazione fornisce un importante contributo alla comprensione della composizione chimica degli strati più profondi della Terra.

Il team di ricerca si è concentrato sulla distribuzione di oligoelementi volatili, come i metalli rari indio, cadmio e tellurio. Questa è una sfida particolare, poiché una parte di questi metalli è stata persa già all'inizio del sistema solare a causa della loro volatilità. Oggi, sono estremamente rari sia nei meteoriti che nella Terra:meno di un grammo per tonnellata di roccia. "Finora, abbiamo sempre ipotizzato che la distribuzione di questi elementi decresca linearmente quanto più sono volatili, " disse il geochimico Dr. Frank Wombacher, uno dei promotori dello studio.

Utilizzando metodi di alta precisione, però, gli scienziati sono arrivati ​​a un risultato sorprendente. "Mentre le frequenze inizialmente diminuiscono linearmente, contrariamente alle aspettative, gli elementi più volatili sono tutti ugualmente impoveriti, " spiega Ninja Braukmüller, un ricercatore di dottorato che ha svolto lo studio a Colonia. Indio e zinco, gli elementi volatili attratti dal silicato nel mantello terrestre, mostra anche questo schema. "Questo sembra essere unico tra i potenziali elementi costitutivi della Terra, " dice la dottoressa Claudia Funk, coautore dello studio. I risultati consentono agli scienziati di concludere che i mattoni che hanno portato gli elementi volatili sulla Terra sono simili nella loro composizione chimica a quella delle condriti carboniose primitive.