Parte della piattaforma di ghiaccio Larsen C in Antartide si staccherà presto, generando uno dei più grandi iceberg mai registrati. La crepa nella piattaforma di ghiaccio, che ha portato alla nascita dell'iceberg, è stato monitorato da vicino utilizzando le immagini radar dei satelliti Copernicus Sentinel-1. La missione CryoSat dell'ESA è stata utilizzata per misurare lo spessore dell'eventuale berg:in media, ha uno spessore di 190 m, ma nel suo punto più spesso ha una chiglia 210 m sotto la superficie dell'oceano, e contiene circa 1155 km cubi di ghiaccio. Credito:Università di Edimburgo-N. Gourmelen
Tutti gli occhi sono puntati sulla piattaforma di ghiaccio Larsen C in Antartide mentre una profonda crepa continua a tagliare il ghiaccio, lasciando un grosso pezzo attaccato. Quando alla fine cede, uno dei più grandi iceberg mai registrati sarà lasciato alla deriva. Anche prima che accada l'inevitabile, La missione CryoSat dell'ESA può rivelare alcune delle statistiche vitali del futuro berg.
Monitorato dalla coppia di radar Copernicus Sentinel-1, la crepa nel ghiaccio è ora lunga circa 200 km, lasciando solo 5 km tra la fine della fessura e l'oceano.
Mentre aspettiamo che Sentinel-1 ci dica quando viene generato questo iceberg di 6600 kmq, CryoSat può rivelare quali saranno le misurazioni del berg.
Questo satellite Earth Explorer trasporta un altimetro radar per misurare l'altezza della superficie del ghiaccio. Generalmente, queste informazioni vengono utilizzate per capire come sta cambiando lo spessore del ghiaccio marino e del ghiaccio terrestre e, di conseguenza, come il volume del ghiaccio terrestre è influenzato dal clima.
Noel Gourmelen dell'Università di Edimburgo ha affermato:"Utilizzando le informazioni di CryoSat, abbiamo mappato l'elevazione del ghiaccio sopra l'oceano e abbiamo calcolato che l'eventuale iceberg avrà uno spessore di circa 190 m e conterrà circa 1155 chilometri cubi di ghiaccio.
"Abbiamo anche stimato che la profondità sotto il livello del mare potrebbe raggiungere i 210 m".
Gli iceberg partoriscono continuamente dall'Antartide, ma poiché questo è particolarmente ampio, il suo percorso attraverso l'oceano deve essere monitorato in quanto potrebbe rappresentare un pericolo per il traffico marittimo.
La missione Earth Explorer CryoSat dell'ESA è dedicata al monitoraggio preciso dei cambiamenti nello spessore del ghiaccio marino che galleggia negli oceani polari e delle variazioni nello spessore delle vaste calotte glaciali che ricoprono la Groenlandia e l'Antartide. Credito:ESA/AOES Medialab
Ancora, Sentinel-1 e CryoSat svolgeranno un ruolo importante nel tracciare l'berg e nel tenere d'occhio come cambia.
Il dottor Gourmelen ha aggiunto, "Continueremo a utilizzare CryoSat per monitorare come cambia l'iceberg mentre si allontana dalla piattaforma di ghiaccio".
un berg, di dimensioni simili, alla deriva intorno alla piattaforma di ghiaccio di Brunt nel dicembre 2015, causando allarme per quelli di stanza alla base di ricerca di Halley, che si trova sulla sezione flottante dello scaffale.
Anna Hogg dell'Università di Leeds ha affermato:"Le misurazioni di CryoSat hanno mostrato che il Bruntberg era di circa 390 m, così troppo spesso per avvicinarsi alla "riva" poiché il mare qui è poco profondo.
"Per quanto riguarda questo nuovo Larsen C berg, non siamo sicuri di cosa accadrà. Potrebbe, infatti, anche partorire a pezzi o rompersi poco dopo. Intero o a pezzi, le correnti oceaniche potrebbero trascinarlo a nord, anche fino alle Isole Falkland. In tal caso, potrebbe rappresentare un pericolo per le navi nel Passaggio di Drake.
"Quello che è certo, anche se, è che continueremo a utilizzare CryoSat per controllare i suoi progressi."
Mark Drinkwater dell'ESA ha aggiunto, "Il nostro sforzo storico per tracciare i grandi iceberg mostra che quelli del Mare di Weddell occidentale trovano la loro via d'uscita nella corrente circumpolare antartica o nell'Atlantico meridionale.
"Sembra che solo gli berg dalla piattaforma di ghiaccio di Ross rimangano nella corrente costiera verso ovest e si avvicinino alla piattaforma di ghiaccio di Brunt".
Lo scopo principale di CryoSat è darci informazioni per capire come il ghiaccio sta cambiando per migliorare la nostra comprensione della Terra. Il valore di avere satelliti costruiti per fornire risultati scientifici e missioni come Sentinel-1, che sono costruiti per fornire per le applicazioni quotidiane, è enorme.
In questo caso, la missione Copernicus Sentinel-1 e la missione ESA Earth Explorer CryoSat si completano a vicenda, dandoci un potente strumento per monitorare il cambiamento delle calotte glaciali.
