Armati di dati migliori che mai, gli scienziati negli ultimi mesi hanno lanciato l'allarme sul ritmo crescente del riscaldamento globale e sullo stato precario della natura.

Ma c'è un'altra area di preoccupazione, uno che copre i due terzi del pianeta e svolge un ruolo cruciale nell'assorbimento dei pericolosi gas serra e nella regolazione di tutto, dalle catene alimentari ai modelli meteorologici.

Gli oceani sono fondamentali per la vita sulla Terra, tuttavia spesso compaiono solo nel dibattito sull'ambiente quando si discute dell'inquinamento da plastica o del declino degli stock ittici.

Ma gli esperti ritengono che potrebbe cambiare.

"Abbiamo un'importante opportunità nei prossimi 18 mesi per fare qualcosa per gli oceani, " ha detto Dan Laffoley, dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura.

Il Gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici, che ha pubblicato un rapporto di riferimento nell'ottobre 2018 avvertendo degli effetti dell'aumento della temperatura globale, pubblicherà a settembre la sua ultima valutazione sullo stato degli oceani.

"Il rapporto IPCC sarà abbastanza cupo, "ha detto Lisa Speer, direttore del programma internazionale degli oceani presso il Natural Resources Defense Council.

Man mano che i livelli di gas serra nell'atmosfera salgono sempre più in alto, così fanno i livelli del mare; gli oceani attualmente invadono la terra per circa 3,3 millimetri (0,13 pollici) all'anno, e il ritmo sta accelerando.

L'ultima valutazione dell'IPCC, nel 2014, ha previsto che il livello del mare potrebbe aumentare fino a un metro (3,3 piedi) entro la fine del secolo.

Ma studi più recenti che utilizzano una pianificazione degli scenari più varia hanno affermato che le attuali tendenze al riscaldamento potrebbero sollevare i mari fino a due metri entro il 2100.

Laffoley ha detto che c'erano quattro minacce principali, o "cavalieri", di fronte agli oceani del mondo:riscaldamento superficiale, riscaldamento dell'oceano, deossigenazione e acidificazione.

"Noi scienziati siamo sorpresi dalla scala, profondità e velocità del cambiamento, Ha detto sabato in vista della Giornata mondiale degli oceani.

Mal di mare

Gli oceani assorbono circa un terzo di tutta la CO2 prodotta dall'uomo e il 90 percento del calore in eccesso creato da tali emissioni va in mare.

Così facendo, la superficie dell'oceano si riscalda e diventa più acida, qualcosa che ha già decimato le popolazioni di corallo sulle barriere coralline di tutti i mari.

Gli oceani contengono il 97 percento di tutto lo spazio vivente sulla Terra e, proprio come le foreste, aiutano a mantenere l'atmosfera respirabile. Ma c'è un limite alla quantità di CO2 che possono assorbire.

"Ogni secondo respiro che facciamo proviene dall'ossigeno prodotto dall'oceano, quindi è tempo per noi di fare dei cambiamenti radicali, " ha detto Peter Thomson, Inviato speciale delle Nazioni Unite per gli oceani.

Attivisti e osservatori sperano che il rapporto sugli oceani dell'IPCC susciterà un allarme simile tra i responsabili delle politiche che ha fatto la sua valutazione del clima lo scorso anno.

Presidente cileno Sebastian Pinera, il cui paese ospiterà il vertice sul clima delle Nazioni Unite COP25 a dicembre, ha dedicato la conferenza agli oceani.

"Rimarrà nei nostri ricordi come il poliziotto blu, "ha detto quest'anno.

'Una vittoria per tutti'

Mentre gli ambientalisti hanno accolto con favore la crescente attenzione politica sugli oceani, sottolineano che è necessaria un'azione concreta per arrestare i rapidi danni che si diffondono attraverso i mari.

I paesi devono "introdurre misure relative agli oceani nei loro impegni nazionali" per combattere il cambiamento climatico, secondo Raphael Cuvelier, coordinatore dei progetti presso la Fondazione Principe Alberto II di Monaco, che si concentra sugli oceani.

"Lavorare per la conservazione e la valorizzazione degli ecosistemi marini è lavorare per il clima, " Egli ha detto.

In particolare, gli ambientalisti vogliono che i governi estendano le aree protette per consentire alle specie di riprendersi.

"Le aree viventi negli oceani si stanno riducendo, " ha detto Callum Roberts, un oceanologo dell'Università di York.

"Stiamo vedendo come aree marine protette più grandi possono invertire queste tendenze. Possiamo contrastare i cambiamenti causati dai cambiamenti climatici".

Altri esperti sottolineano l'importanza di ciò che è noto come "carbonio blu", la quantità di CO2 assorbita dalle piante oceaniche come alghe e mangrovie.

Un diplomatico coinvolto nella discussione sul cambiamento climatico delle Nazioni Unite ha affermato che preservare le aree ricche di carbonio blu è vantaggioso sia per il clima che per l'umanità.

"Ci sono sinergie significative tra mitigazione del cambiamento climatico, con stoccaggio del carbonio, e adattamento, considerando l'importanza delle mangrovie nella protezione dalle tempeste e dall'innalzamento del livello del mare, oltre che per la biodiversità, " Egli ha detto.

"È una vittoria per tutti".

© 2019 AFP