La nuova modellazione meccanica di una rete di faglie strike-slip attive nell'Imperial Valley in California suggerisce che le faglie sono continuamente collegate, dalla faglia meridionale di Sant'Andrea attraverso la faglia imperiale fino alla faglia del Cerro Prieto più a sud della valle.
Sebbene siano necessari ulteriori studi per comprendere i tassi di scorrimento e le relazioni esatte tra questi difetti, il collegamento potrebbe aumentare la probabilità che possano rompersi insieme e causare scosse più grandi del previsto a Los Angeles, Imperiale, contee di Riverside e San Bernardino in California, Jacob Dorsett e colleghi suggeriscono nella loro analisi, pubblicato in Bollettino della Società Sismologica d'America .
Anche se le sue faglie potrebbero non essere così conosciute come le faglie di San Andreas e San Jacinto a nord, la regione ha ospitato diversi terremoti dannosi, inclusa una rottura di magnitudo 6.9 lungo la faglia imperiale nel 1940 e un terremoto di magnitudo 6.6 sulla stessa faglia nel 1979, insieme a terremoti di magnitudo 6.2 e 6.6 sulle faglie di Elmore Ranch e Superstition Hills, rispettivamente, nel 1989.
"Sappiamo che le faglie qui hanno ospitato terremoti in passato, ma comprendendo le forme di faglia tridimensionali nell'area, e in particolare come i difetti si connettono e interagiscono tra loro, è necessario per comprendere meglio il comportamento sismico. Questo progetto, per determinare il collegamento dei guasti e come si riferisce ai tassi di scorrimento dei guasti qui, è un primo passo necessario verso l'obiettivo futuro di mitigazione del rischio, ", ha affermato la co-autrice Elizabeth Madden dell'Universidade de Brasília, che per primo ha avanzato l'idea dello studio BSSA.
Dorset, che ha lavorato allo studio come studente universitario presso l'Appalachian State University e ora sta perseguendo un master presso l'Università dell'Indiana, ha affermato che la nuova analisi potrebbe rivelarsi utile per i sismologi che lavorano su modelli computazionali su larga scala per prevedere meglio i terremoti della California.
"Il nostro lavoro suggerisce che il San Andreas effettivamente non finisce al Salton Sea, ma è molto probabilmente collegato fisicamente alla faglia imperiale, e poi alla faglia di Cerro Prieto in Messico, " ha detto. "Tutti gli altri fattori uguali, se il San Andreas è collegato a queste altre strutture, quindi rende più probabili le possibilità di una rottura più lunga e di una grandezza maggiore".
Il sistema di faglie nella Valle Imperiale ospita la maggior parte del movimento tra le placche tettoniche del Pacifico e del Nord America nel sud della California. La complessa disposizione spaziale delle faglie, però, rende difficile sapere se questo movimento è per lo più trasferito tramite scivolamento lungo faglie maggiori, o attraverso una significativa deformazione di faglia della crosta, notò Dorsett.
Per comprendere meglio i tassi di scorrimento e il collegamento tra questi difetti, i ricercatori hanno creato una suite di modelli 3D che simulano il movimento a lungo termine delle placche Pacifico-Nord America, basando la geometria del guasto iniziale sullo SCEC Community Fault Model 5.0, un database completo di guasti noti nel sud della California. Hanno sviluppato quattro configurazioni di faglia geologicamente plausibili con diversi gradi di connettività tra la faglia imperiale e la parte di Coachella (sud) della faglia di Sant'Andrea a nord e la faglia di Cerro Prieto a sud.
Hanno quindi confrontato i tassi di scorrimento lungo quelle faglie, come suggerito dai modelli meccanici, con tassi di scorrimento medi di guasto calcolati dall'Uniform California Earthquake Rupture Model versione 3, o UCERF3, la più recente previsione di rottura del terremoto per la California.
I risultati del loro modello suggeriscono la faglia di Coachella-San Andreas, la zona sismica di Brawley, la faglia imperiale e la faglia del Cerro Prieto sono collegate meccanicamente e formano una struttura di faglia continua.
L'analisi suggerisce anche che la faglia di Dixieland nella parte occidentale della valle, in particolare, può ospitare una parte più significativa del movimento della placca di quanto precedentemente sospettato, Dorset ha notato, mentre i modelli indicano anche che potrebbe esserci una quantità significativa di deformazione sismica che si verifica al di fuori delle faglie.
"Come altri prima di noi, sospettavamo decisamente che ci potessero essere faglie che collegano le faglie di San Andreas alle faglie Imperiali e Cerro Prieto, ed è fantastico che il nostro studio suggerisca che questi difetti di collegamento sono necessari per catturare correttamente i movimenti delle placche, " disse Dorset.
