Gli uragani e le tempeste tropicali sulle coste tendono a ottenere una diffusione nazionale per la loro intensità e impatto, ma anche le inondazioni nella parte centrale degli Stati Uniti causano danni e disagi significativi. Questo è certamente vero per il Front Range del Colorado. Nel 1864, una massiccia inondazione del fiume Poudre distrusse la postazione militare di Camp Collins a LaPorte. Nel 1997, l'alluvione di Spring Creek ha causato danni per 200 milioni di dollari e cinque morti, quando 10-14 pollici di pioggia sono caduti in un periodo di 31 ore. Più recentemente, nel settembre 2013, sei giorni di livelli storici di pioggia hanno causato massicce inondazioni nel Front Range del nord del Colorado.

"L'alluvione ha danneggiato e distrutto case e attività commerciali, città di montagna e reti di trasporto, fossati, dighe e ponti, siti di trivellazione di petrolio e gas, terreni agricoli, e aree naturali in diciassette contee. Otto persone hanno perso la vita. Questo è stato un evento idrogeologico, poiché le forti piogge monsoniche per molti giorni hanno prodotto sia inondazioni devastanti che pericolose frane. Funzionari statali e locali hanno stimato il costo monetario dell'alluvione in oltre due miliardi di dollari, " nota la dottoressa Ruth Alexander, professore nel dipartimento di storia e ricercatore di facoltà presso il Public Lands History Center della CSU.

Cosa può fare uno storico in risposta a inondazioni pericolose per la vita? Si scopre parecchio. Documentando la comunicazione, cooperazione, e l'attività dei soccorritori in caso di calamità naturali, gli storici catturano la conoscenza e il processo di condivisione delle informazioni che è così cruciale per la risposta e il recupero futuri.

Meno di un mese dopo l'alluvione, Alessandro e Patrizia Rettig, responsabile dell'Archivio Risorse Idriche presso la CSU, ha fatto una teleconferenza con Kevin Houck, capo della sezione Watershed and Flood Protection presso il Colorado Water Conservation Board, per discutere gli obiettivi e il finanziamento di un progetto di public history. Houck ha espresso vivo interesse nel catturare le intuizioni dei professionisti nella gestione dell'acqua, cerca e salva, e il recupero mentre l'esperienza era ancora fresca nelle loro menti. Il ruolo di Alessandro sarebbe quello di raccogliere storie orali, registrazioni, e trascrizioni di interviste estese di persone coinvolte in un evento.

Mentre l'alluvione ha spinto progetti di storia orale in numerose contee, il progetto di storia orale guidato da Alexander e finanziato dal CWCB è stato l'unico incentrato sui soccorritori, professionisti dell'acqua, e funzionari responsabili della gestione delle inondazioni. Voleva esplorare come e perché l'alluvione ha colpito le contee e le comunità in modi diversi, e come i funzionari ei professionisti a tutti i livelli di governo e nel settore privato hanno affrontato a breve e lungo termine. Mentre Alexander inizialmente pensava a questo progetto come a una risorsa per funzionari governativi e professionisti in tutti i settori della gestione delle acque e delle inondazioni, vedeva anche i materiali come una risorsa per gli studiosi, studenti, e ricercatori in tutta l'università. Rendendo tutti i materiali disponibili pubblicamente attraverso l'Archivio delle risorse idriche presso la Morgan Library della CSU, il progetto sarebbe anche una risorsa per i cittadini del Colorado per conoscere "le scelte che le comunità possono fare per ridurre la loro vulnerabilità alle inondazioni, " dice Alexander. La gente ha bisogno di essere in grado di trovare, leggere, e utilizzare materiali storici per proteggere le loro comunità perché "Le persone moriranno se non c'è una buona comunicazione tra i professionisti e il pubblico, "dice Alessandro.

Raccolta delle storie e dei materiali orali

Dopo aver ottenuto il finanziamento, Alexander ha organizzato un team di studenti laureati in storia guidati da un recente laureato in storia della CSU, Naomi Gerakios (MA '14). Per aiutare gli studenti a prepararsi a raccogliere storie orali, il Public Lands History Center ha tenuto un seminario di un'intera giornata sulle storie orali, compresa la teoria, metodologie, requisiti legali, e buone pratiche.

In qualità di responsabile del progetto, Gerakios ha organizzato le interviste di storia orale. " Mi sono piaciute molto le interviste stesse:andare a incontrare le persone, ascoltando le loro storie, porre domande di follow-up oltre l'elenco standard di domande che avevamo delineato, ed essere in grado di stabilire collegamenti attraverso le interviste stesse, "dice Geracios, un curatore di collezioni per Heritage Village. "Sono stato in grado di ascoltare e identificare temi simili attraverso le interviste, identificare i commenti che mi hanno davvero colpito, e traccia un quadro generale del diluvio da 34 diverse prospettive".

Ogni storia orale della raccolta include una trascrizione e una registrazione audio. Molti includono anche un'immagine dell'intervistato. La raccolta di risorse nel suo insieme comprende 35 storie orali, immagini, articoli di giornale, Presentazioni powerpoint fornite da Alexander a funzionari e altri professionisti in tutto lo stato, articoli, video, e una relazione finale.

Il rapporto finale per il progetto di storia orale dell'alluvione del nord del Colorado del 2013 è disponibile per la lettura del pubblico.

Lezioni imparate

Il rapporto finale di Alexander analizza quattro categorie principali di lezioni apprese:gestione delle pianure alluvionali, preparazione e gestione durante i disastri naturali, e sforzi di recupero.

Nel 2013, Fort Collins ha beneficiato delle lezioni apprese dall'alluvione del 1997, che ha portato a migliorare i bacini alluvionali, stagni di detenzione, argini, e fogne temporalesche, maggiore spazio aperto, un sistema di allarme alluvione per la città, e migliori sforzi di mappatura. Globale, Fort Collins ha avuto meno danni alla proprietà e costi di riparazione inferiori rispetto a città comparabili come Boulder.

L'alluvione del 2013 ha causato alcuni problemi immediati e a lungo termine inaspettati. A breve termine, Per esempio, gli accordi di mutuo soccorso esistenti tra le città erano spesso troppo limitati per nuovi, situazioni catastrofiche. Nei giorni dopo il diluvio, i funzionari della città e del comune hanno lavorato in modo rapido e creativo con gli avvocati per redigere accordi di mutuo soccorso per tutti gli scopi. Secondo Scott Sandridge, il sovrintendente dei parchi e dei terreni per la città di Evans, uno di questi nuovi accordi ha aiutato Greeley a costruire un nuovo oleodotto per Evans, quando l'impianto di trattamento delle acque reflue di Evans è stato travolto. Il gasdotto consentiva a Evans di inviare l'acqua in eccesso all'impianto di trattamento delle acque reflue di Greeley, il che significava che Evans non rischiava una perdita di acque reflue grezze e non doveva richiedere un ordine di "non scarico" per la città.

Anche la comunicazione durante e subito dopo l'alluvione è stata difficile. Bruce Holloman, chi era il coordinatore dell'emergenza statale nel 2013, dovuto lavorare con FEMA, l'esercito americano, la Pattuglia Aerea Civile, e la Guardia Nazionale del Colorado per raccogliere informazioni nelle contee colpite e quindi trovare modi per condividere tali informazioni con le comunità locali. Hanno usato elicotteri, immagini satellitari, e fotografia, nonché dati GIS in tempo reale per coordinare gli sforzi di soccorso tra nazionali, stato, e gruppi locali.

Anche la ripresa a lungo termine è stata complessa. Per esempio, gran parte dell'acqua per l'agricoltura e le città nelle contee colpite passa attraverso fossati privati. Secondo Sean Cronin, il direttore esecutivo del Left Hand and St. Vrain Conservancy District, le società di fossa si sono trovate improvvisamente di fronte a milioni di dollari di riparazioni, ma molti non potevano ricevere assistenza pubblica per quelle riparazioni.

Leader della città come Tara Schoendiger, il sindaco di Jamestown, ha dovuto incontrare i funzionari della FEMA e accompagnarli fisicamente attraverso le aree danneggiate per mostrare come i fossati "privati" fossero in effetti una parte cruciale delle infrastrutture idriche della città.

Gli ecosistemi acquatici hanno affrontato minacce inaspettate a lungo termine, comprese le riparazioni troppo zelanti da parte dei singoli proprietari terrieri, squadre di volontari, e amministrazioni locali. Secondo Chris Sturm del Colorado Water Conservation Board, "Molti detriti nei canali del torrente non erano spazzatura... Non avevamo previsto la rimozione diffusa di quei materiali e il loro trasporto in discarica". Ciò ha portato a corsi d'acqua che non potevano sostenere le popolazioni ittiche e hanno perso la capacità di funzionare come ecosistemi completi. Col tempo, però, Sturm e altri al CWCB sono riusciti a sviluppare nove nuove coalizioni di restauro spartiacque guidate dai cittadini per educare e guidare gli sforzi di restauro.

Risposta, Recupero, e il futuro

Le lezioni apprese attraverso queste storie orali sono apparse più e più volte:comunicazione, cooperazione, e creatività. Cittadina, comune, funzionari della contea e dello stato, e professionisti hanno condiviso storie di sforzi per comunicare e cooperare tra giurisdizioni. Hanno ripetuto la necessità di essere creativi quando il disastro rompe i sistemi in atto, minacciando vite e imprese.

Condividendo le conoscenze raccolte dalle persone coinvolte a tutti i livelli di governo nella pianificazione, salvare, e recupero dall'alluvione del 2013, Alexander spera di fornire informazioni e assistenza a chiunque sia interessato a comprendere e prepararsi per un disastro alluvionale lungo il Front Range. "Sembra che io possa condurre un nuovo progetto di storia orale sull'alluvione del 2013 nel 2019. Il CWCB è molto interessato a intervistare un gran numero di professionisti dell'acqua e altri sulle lezioni apprese, problemi individuati, e miglioramenti apportati dall'alluvione del 2013, "dice Alessandro.