Il primo studio su larga scala sui rischi che i paesi affrontano a causa della dipendenza dall'acqua, risorse energetiche e territoriali ha scoperto che la globalizzazione potrebbe essere in diminuzione, invece di aumentare, la sicurezza delle catene di approvvigionamento globali.

I paesi soddisfano i loro bisogni di beni e servizi attraverso la produzione nazionale e il commercio internazionale. Di conseguenza, i paesi esercitano pressioni sulle risorse naturali sia all'interno che all'esterno dei loro confini.

I ricercatori dell'Università di Cambridge hanno utilizzato dati macroeconomici per quantificare queste pressioni. Hanno scoperto che la stragrande maggioranza dei paesi e dei settori industriali sono altamente esposti sia direttamente, sia attraverso la produzione nazionale, e indirettamente, tramite importazioni, all'acqua troppo sfruttata e insicura, risorse energetiche e del territorio. Però, i ricercatori hanno scoperto che il maggior rischio di risorse è dovuto al commercio internazionale, principalmente da paesi remoti.

I ricercatori chiedono un'indagine urgente sulla portata e la fonte dei beni e servizi consumati, sia nei singoli paesi che a livello globale, mentre le economie cercano di ricostruirsi sulla scia del COVID-19. Il loro studio, pubblicato sulla rivista Cambiamento ambientale globale , invita inoltre a una riflessione critica sulla compatibilità della globalizzazione con il raggiungimento di catene di approvvigionamento sostenibili e resilienti.

Negli ultimi decenni, l'economia mondiale è diventata fortemente interconnessa attraverso la globalizzazione:ora non è raro che ogni componente di un particolare prodotto provenga da un paese diverso. La globalizzazione consente alle aziende di realizzare i propri prodotti quasi ovunque nel mondo per contenere i costi.

Molti economisti tradizionali sostengono che questo offra ai paesi una fonte di vantaggio competitivo e potenziale di crescita. Però, molte nazioni impongono richieste a risorse già stressate in altri paesi per soddisfare i propri alti livelli di consumo.

Questa interconnessione aumenta anche la quantità di rischio in ogni fase di una catena di approvvigionamento globale. Per esempio, il Regno Unito importa il 50% del suo cibo. Una siccita, inondazioni o qualsiasi evento meteorologico avverso in un altro paese mettono a rischio queste importazioni di cibo.

Ora, i ricercatori hanno quantificato l'acqua globale, l'uso del suolo e dell'energia di 189 paesi e ha dimostrato che i paesi che dipendono fortemente dal commercio sono potenzialmente più a rischio di insicurezza delle risorse, soprattutto perché il cambiamento climatico continua ad accelerare e gli eventi meteorologici gravi come siccità e inondazioni diventano più comuni.

"Ci sono state molte ricerche che hanno confrontato i paesi in termini di acqua, energia e impronte sul territorio, ma ciò che non è stato studiato è la portata e la fonte dei loro rischi, " ha affermato il dottor Oliver Taherzadeh del Dipartimento di geografia di Cambridge. "Abbiamo scoperto che il ruolo del commercio è stato ampiamente sottovalutato come fonte di insicurezza delle risorse:in realtà è una fonte di rischio maggiore rispetto alla produzione interna".

Ad oggi, gli studi sull'uso delle risorse sono stati limitati a determinate regioni o settori, che impedisce una visione sistematica delle pressioni sulle risorse e della loro origine. Questo studio offre un approccio flessibile per esaminare le pressioni nel sistema a varie scale geografiche e settoriali.

"Questo tipo di analisi non è stato effettuato per un gran numero di paesi prima, ", ha detto Taherzadeh. "Quantificando le pressioni che il nostro consumo esercita sull'acqua, risorse energetiche e del territorio in angoli remoti del mondo, possiamo anche determinare quanto rischio è incorporato nel nostro mondo interconnesso".

Gli autori dello studio hanno collegato indici progettati per catturare l'acqua insicura, energia, e l'uso delle risorse del suolo, a un modello di commercio globale al fine di esaminare la portata e le fonti dell'insicurezza delle risorse nazionali dalla produzione e dalle importazioni nazionali.

Paesi con grandi economie, come gli Stati Uniti, Cina e Giappone, sono altamente esposti alla penuria d'acqua al di fuori dei loro confini a causa del loro volume di commercio internazionale. Però, molti paesi dell'Africa subsahariana, come il Kenia, in realtà corrono rischi molto minori in quanto non sono così fortemente collegati in rete nell'economia globale e sono relativamente autosufficienti nella produzione alimentare.

Oltre ai dati a livello nazionale, i ricercatori hanno anche esaminato i rischi associati a settori specifici. Sorprendentemente, uno dei settori identificati nella più ampia ricerca di Taherzadeh che presentava il maggior rischio di utilizzo di acqua e suolo, tra l'1% più alto di quasi 15, 000 settori analizzati:produzione di alimenti per cani e gatti negli Stati Uniti, a causa della sua forte domanda di prodotti di origine animale.

"Il COVID-19 ha dimostrato quanto i governi e le imprese siano poco preparati per una crisi globale, " ha detto Taherzadeh. "Ma per quanto gravi siano state le conseguenze dirette e indirette del COVID-19, crollo climatico, il collasso della biodiversità e l'insicurezza delle risorse sono problemi molto meno prevedibili da gestire e le potenziali conseguenze sono molto più gravi. Se la "ripresa dell'economia verde" deve rispondere a queste sfide, abbiamo bisogno di ripensare radicalmente la scala e la fonte di consumo".