Con l'estate in pieno svolgimento, molte persone si stanno rinfrescando nelle piscine. Però, alcune delle sostanze che vengono prodotte quando il cloro nell'acqua reagisce con i composti nel sudore umano, l'urina o lo sporco non sono così rinfrescanti. Ora, i ricercatori hanno confrontato l'efficacia dei diversi processi di trattamento dell'acqua nel mitigare questi cosiddetti sottoprodotti di disinfezione (DBP). Riportano i loro risultati nel diario di ACS Scienze e tecnologie ambientali .

Il cloro viene solitamente aggiunto all'acqua della piscina per uccidere i microbi dannosi. Però, questo disinfettante può reagire con le sostanze presenti nell'acqua della piscina, molte delle quali introdotte dagli stessi nuotatori, per formare DBP, che può irritare gli occhi, pelle e polmoni. La maggior parte dei sistemi per piscine ricircola continuamente l'acqua attraverso varie fasi di trattamento per disinfettare l'acqua e ridurre i DBP e i loro precursori. Ma a causa della difficoltà di confrontare piscine con condizioni diverse, come il numero di nuotatori, dosaggio del cloro o qualità dell'acqua di riempimento, gli scienziati attualmente non sanno quale strategia sia la migliore. Così, Bertram Skibinski, Wolfgang Uhl e colleghi volevano confrontare diverse strategie di trattamento dell'acqua nelle condizioni controllate e riproducibili di un sistema di piscine su scala pilota.

I ricercatori hanno aggiunto continuamente composti al loro modello di piscina che simulavano sporco e fluidi corporei e hanno aggiunto cloro secondo le normative per le piscine a grandezza naturale. Quindi, hanno trattato l'acqua con una delle sette strategie di trattamento dell'acqua. Hanno scoperto che il trattamento che utilizzava la coagulazione e la filtrazione a sabbia combinata con la filtrazione a carbone attivo granulare era il più efficace nell'abbassare le concentrazioni di DBP. Ma anche questo trattamento non ha rimosso completamente i contaminanti perché i nuovi DBP sono stati prodotti più rapidamente di quelli vecchi. Quando l'irradiazione UV è stata utilizzata come fase di trattamento, i livelli di alcuni DBP sono aumentati perché la luce UV ha aumentato la reattività della materia organica verso il cloro. È necessario esplorare nuove strategie per rimuovere in modo più efficace i DBP e prevenire la formazione di nuovi, dicono i ricercatori.