Gli oceani del mondo sono sotto l'invasione di un nemico virtualmente indistruttibile:la plastica. La Florida International University (FIU) e l'International SeaKeepers Society hanno unito le forze per combattere questo problema della plastica.

Nell'ambito di un nuovo progetto di collaborazione, soprannominato S.A.R.A.H. iniziativa, gli yacht di proprietà privata diventano piattaforme per gli scienziati della FIU per condurre ricerche sul campo. Reti speciali vengono trainate dietro le navi per raccogliere campioni di detriti di plastica nell'acqua. Sono progettati per raccogliere anche i più piccoli pezzi di plastica, che possono essere più piccoli di un chicco di riso, noti come microplastiche.

Si è conclusa da poco la prima spedizione a Cuba. I campioni erano pieni di microplastiche e l'analisi preliminare ha rivelato che la stragrande maggioranza era costituita da polietilene (usato per realizzare sacchetti di plastica per la spesa) e polipropilene (tappi di bottiglia e corda).

"Il nostro rapporto con SeaKeepers apre l'accesso ad aree dell'oceano a cui i nostri ricercatori normalmente non avrebbero accesso a causa del costo, " ha detto Mark Bond, uno scienziato marino della FIU e responsabile della partnership SeaKeepers. "Ciò significa che possiamo distribuire ulteriormente i nostri dollari di ricerca e ottenere più dati per mappare meglio il tipo e la scala della contaminazione".

Ogni anno, si stima che da 8 a 12 milioni di tonnellate di plastica finiscano in mare. Dalle coste al centro del mare, fluttuante lungo le cime delle onde e nascosto in profondità sotto la superficie, è presente nelle sue molteplici forme.

S.A.R.A.H. non è solo un nome. È anche un acronimo per il processo per porre fine a questa epidemia:campione, aggregato, Restituzione, analizzare, aiuto. Capire quali tipi di plastica ci sono nell'oceano è la chiave per tenerla fuori dall'oceano.

Perché non si decompone mai, la plastica tende a diventare un mutaforma. Sballottati nell'oceano o esposti agli elementi, pezzi più grandi si scompongono in microplastiche. Questi piccoli pezzi rappresentano un problema enorme. Spesso scambiato per cibo, sono regolarmente consumati dalla vita marina. Gli studi hanno scoperto che i pesci, uccelli marini e tartarughe marine ingeriscono plastica.

Che siano iniziati come un sacchetto di plastica o una bottiglia, queste plastiche non possono nascondere ai ricercatori le loro forme originali. Tutta la plastica è composta da polimeri di idrocarburi. Questi polimeri e un assortimento di sostanze chimiche aggiunte vengono combinati in innumerevoli modi per creare varianti di plastica, dagli indumenti in poliestere alle vernici acriliche e alle bottiglie d'acqua. Tornato in laboratorio, i campioni vengono testati per individuare il tipo di plastica che sta affliggendo i nostri oceani e quindi archiviati in un database online.

La plastica può essere per sempre, ma non deve essere per sempre nell'oceano. I dati possono essere la base per future decisioni politiche che possono garantire che l'oceano ospiti più vita marina e meno plastica.

"Se potessimo dipingere un quadro del tipo di plastica che si trova negli oceani del mondo, possiamo aiutare nella regolamentazione di alcuni settori, " ha detto Tony Gilbert, direttore del programma di SeaKeepers. "Questo è già successo con la protezione solare. Alcuni stati hanno vietato la vendita di creme solari con sostanze chimiche che sbiancano e uccidono le nostre barriere coralline".

Fondata più di due decenni fa da un piccolo gruppo di armatori di yacht, SeaKeepers sostiene la ricerca oceanografica e la conservazione invitando gli scienziati a condurre ricerche e formazione dagli yacht. Attualmente, M/Y Archimedes partecipa alla S.A.R.A.H. iniziativa, raccolta di campioni per i ricercatori della FIU mentre attraversa l'Atlantico e attraversa il Mediterraneo.

Nei prossimi mesi, la S.A.R.A.H. Il team prevede il supporto della comunità nautica globale per aiutare a espandere questa iniziativa.