L'enorme ondata di caldo in Europa sta finendo e sta lasciando dietro di sé una serie di record di temperatura infranti. Molti paesi sono stati attanagliati da temperature superiori a 104 Fahrenheit (40 gradi Celsius) tra il 26 giugno e il 30 giugno. Secondo l'Organizzazione meteorologica mondiale, Giugno 2019 è ora il mese più caldo mai registrato per il continente nel suo insieme.

L'Ecosystem Spaceborne Thermal Radiometer Experiment on Space Station (ECOSTRESS) della NASA misura la temperatura della superficie terrestre dalla Stazione Spaziale Internazionale in diverse ore del giorno. Sebbene il suo obiettivo primario sia quello di monitorare la salute delle piante, ECOSTRESS può anche rilevare eventi di calore come quello appena sperimentato in gran parte dell'Europa.

ECOSTRESS ha mappato la superficie, o temperatura del suolo, di quattro città europee:Roma, Parigi, Madrid e Milano, nelle mattine del 27 e 28 giugno. Nelle immagini, le temperature più calde vengono visualizzate in rosso e le temperature più fredde vengono visualizzate in blu. Mostrano come il nucleo centrale di ogni città sia molto più caldo del paesaggio naturale circostante a causa dell'effetto isola di calore urbana, un risultato delle superfici urbane che immagazzinano e ri-irradiano calore durante il giorno.

Il fatto che la temperatura della superficie raggiungesse i 77-86 gradi Fahrenheit (25-30 gradi Celsius) al mattino presto indica che gran parte del calore dei giorni precedenti è stato immagazzinato da superfici con elevata capacità termica (come asfalto, cemento e corpi idrici) e incapaci di dissiparsi prima del giorno successivo. Il calore intrappolato ha portato a temperature sul mezzogiorno ancora più elevate, negli anni '40 (Celsius) in alcuni punti, mentre l'ondata di caldo continuava.

ECOSTRESS è stato lanciato sulla stazione spaziale la scorsa estate e ha iniziato a raccogliere i suoi primi dati sul calore pochi giorni dopo l'installazione. Lo strumento misura le variazioni della temperatura del suolo entro pochi decimi di grado, e lo fa con dettagli senza precedenti:è in grado di rilevare le variazioni di temperatura in varie ore del giorno su aree delle dimensioni di un campo da calcio. Queste misurazioni aiutano gli scienziati a valutare la salute delle piante e la risposta alle carenze idriche, che può essere un indicatore di futura siccità. Possono essere utilizzati anche per osservare l'andamento del calore, individuare incendi boschivi e rilevare l'attività vulcanica.

ECOSTRESS fornisce un'ampia gamma di prodotti di immagine per lo studio della superficie terrestre e recentemente ha reso tutti questi prodotti disponibili pubblicamente attraverso il Centro di archiviazione attivo distribuito dei processi della NASA (LPDAAC).