I test e i quiz a scelta multipla sono uno strumento efficace per:

a) valutare la padronanza di fatti e concetti da parte dello studente;
b) aiutare gli studenti ad apprendere e memorizzare fatti e concetti.

Mentre alcuni educatori potrebbero vederla come una domanda trabocchetto, la risposta corretta sembra essere:

c) tutto quanto sopra, suggerisce una nuova ricerca della Washington University di St. Louis.

"Anche se spesso le persone pensano ai test a scelta multipla come strumenti di valutazione, possono essere utilizzati anche per facilitare l'apprendimento, "ha detto Andrew Butler, uno psicologo cognitivo in Arts &Sciences che studia i processi cerebrali alla base dell'apprendimento e del ricordo. "L'atto di recuperare le informazioni rafforza la memoria per quelle informazioni, portando a una migliore conservazione a lungo termine, e modifica la rappresentazione delle informazioni, creando una comprensione più profonda."

studio del maggiordomo, pubblicato nel numero di settembre di Journal of Applied Research in Memory and Cognition , offre suggerimenti diretti per la costruzione di domande a scelta multipla che siano efficaci sia per valutare le conoscenze attuali sia per rafforzare l'apprendimento in corso.

Tra i principali risultati, gli educatori non dovrebbero mai includere domande trabocchetto o offrire opzioni "tutto quanto sopra" o "nessuna delle risposte precedenti" nell'elenco delle possibili risposte.

La ricerca sul formato delle domande a scelta multipla è importante, Butler ha notato, perché i test sono ampiamente utilizzati in tutto il mondo, soprattutto negli Stati Uniti, dove hanno avuto origine come parte dei primi sforzi per misurare l'intelligenza.

Alimentato all'inizio dalla necessità di un modo efficiente per misurare le caratteristiche dei soldati della prima guerra mondiale e dal boom delle iscrizioni degli studenti, i test a scelta multipla ora influenzano importanti decisioni di vita in aree come il collocamento all'università, assunzione sul posto di lavoro, avanzamento di carriera e persino appuntamenti online.

In qualità di professore associato nei Dipartimenti di Scienze della Formazione e di Scienze Psicologiche e del Cervello, sia in Arti e Scienze, Butler conduce ricerche che esplorano la malleabilità della memoria, i processi e i meccanismi cognitivi che fanno sì che i ricordi cambino o rimangano stabili nel tempo.

Fare qualsiasi tipo di test ha il potenziale per alterare la nostra comprensione di un argomento, Egli ha detto, perché il processo di richiamo delle informazioni richiede che dettagli importanti siano ricostruiti di fresco dai ricordi correlati.

Mentre i test a scelta multipla, test particolarmente ripetuti, ha il potenziale per rafforzare il nostro richiamo, una domanda di prova formattata male può avere l'effetto opposto, ha detto il maggiordomo. Una domanda così mal formata può confondere il nostro ricordo della risposta corretta e rafforzare i ricordi per risposte "distrattori" imprecise, Ha aggiunto.

La revisione della ricerca di Butler conferma che una corretta formattazione e presentazione delle domande è fondamentale per creare test efficaci a scelta multipla. Suggerisce inoltre che molti test a scelta multipla ampiamente utilizzati includono ancora molte domande che non rispettano le migliori pratiche basate sulla ricerca.

"Fortunatamente, le migliori pratiche per la creazione di test a scelta multipla che valutino efficacemente la comprensione sono più o meno le stesse di quelle per supportare l'apprendimento degli studenti, " ha detto Butler.

Lo studio di Butler spiega la scienza cognitiva alla base di cinque raccomandazioni basate sulla ricerca per creare domande a scelta multipla più efficaci:

• Crea domande con formati semplici. I formati complessi di domande e risposte sono diventati popolari poiché gli educatori cercano modi per testare una comprensione più profonda e un apprendimento di livello superiore. Gli esempi includono l'offerta di risposte come "A e B, ma non C, " o consentire risposte ripetute fino a quando non viene effettuata la scelta corretta. Tali formati possono essere dannosi per la valutazione poiché l'ipotesi è incoraggiata e l'elaborazione può concentrarsi maggiormente sull'analisi del contesto della domanda e meno sul richiamo delle informazioni corrette. Alcuni formati complessi, come risposte valutate in base alla confidenza, può offrire vantaggi, ma sono necessarie ulteriori ricerche.
• Crea domande che coinvolgano i processi cognitivi del "mondo reale". Per testare veramente le abilità, le domande devono essere strutturate in modo che le risposte corrette richiedano l'uso degli specifici processi cognitivi necessari per affrontare problemi simili nel mondo reale. Le domande che richiedono un pensiero di ordine superiore miglioreranno l'apprendimento e miglioreranno le prestazioni future. Per esempio, una domanda a scelta multipla potrebbe richiedere a un candidato di confrontare due concetti (quale dei seguenti è un modo in cui i falchi differiscono dalle aquile?) o analizzare una serie di condizioni per prendere una decisione (dati i sintomi di un paziente, quale delle seguenti diagnosi è più probabile?).
• Evita di utilizzare "nessuna delle precedenti" e "tutte le precedenti" come opzioni di risposta. Quando "nessuno dei precedenti" è corretto, gli studenti potrebbero non aver bisogno di recuperare le informazioni corrette per rispondere alla domanda e vengono esposte molte informazioni errate. L'uso di "tutto quanto sopra" espone gli studenti a molte informazioni corrette, ma le risposte potrebbero essere più ovvie, derubare gli studenti del potenziale apprendimento che deriva dall'elaborazione del ricordo. Entrambi i tipi di domande possono essere dannosi per una valutazione accurata e i potenziali benefici per l'apprendimento sono piccoli.
• Usa tre opzioni di risposta plausibili. La difficoltà della domanda aumenta con ogni opzione di risposta offerta. Gli studenti che rispondono correttamente alle domande più difficili possono imparare di più dall'affrontare la sfida, ma le domande che offrono troppe risposte plausibili possono avere un effetto negativo sia sull'apprendimento che sulla valutazione. Usa il principio dei riccioli d'oro:non troppi, o troppo pochi.
• Rendi il test impegnativo, ma non troppo difficile. Crea test abbastanza difficili da rivelare quanto bene gli studenti conoscano il materiale, ma abbastanza facile che la maggioranza (80 percento) ottenga un voto sufficiente. Recuperare informazioni e rispondere correttamente alle domande rafforza l'apprendimento degli studenti; non rispondere correttamente può rafforzare i ricordi per la disinformazione. Sfida gli studenti, ma permetti loro di avere successo.

Finalmente, perché le domande a risposta multipla espongono gli studenti a molte informazioni false presentate in modo plausibile, è importante che gli studenti rivedano le risposte dopo che la valutazione è stata completata. Il feedback consente agli esaminandi di correggere gli errori ed evitare di interiorizzare informazioni errate. Rafforza anche l'apprendimento delle risposte corrette che erano ipotesi poco attendibili al momento del test.

"Una conclusione da queste raccomandazioni è che gli elementi a scelta multipla più efficaci inducono gli studenti a pensare in modo produttivo per l'apprendimento e consentono una misurazione valida del fatto che abbiano acquisito le competenze e le conoscenze desiderate, " Butler said. "To maximize both effectiveness and efficiency, it is also best to keep the process of answering multiple-choice items simple—added complexity often has a negative effect on both learning and assessment."