I diamanti sono per sempre, e così è il terreno permanentemente ghiacciato della Yakutia nella Siberia nord-orientale, sede di enormi giacimenti di diamanti che assicurano la supremazia della Russia nella produzione mondiale della pietra di lusso.

Nella città di Mirny, il sole splende quasi continuamente durante la stagione delle notti bianche della regione all'inizio di luglio, con temperature superiori a 30 gradi Celsius.

Ma l'estate dura poco. La Yakutia è nota per avere gli inverni più freddi del pianeta, che si trascinano per nove mesi bui.

Questa regione, ricca di petrolio, gas e metalli preziosi, ospita anche undici miniere su dodici appartenenti al gruppo russo Alrosa, il più grande produttore mondiale di carati grezzi.

La società di proprietà del governo statale e locale di maggioranza impiega la maggior parte dei 35 di Mirny, 000 abitanti e contribuisce in tasse per circa il 40 per cento al bilancio della regione.

Alrosa, che è stato criticato da alcuni locali per presunti danni ambientali tra cui forniture idriche inquinanti, ha una reputazione per la segretezza, ma ora sta compiendo sforzi per dimostrare parte del suo lavoro.

a Mirny, un buco di enormi profondità - la miniera abbandonata "Mir" - si estende nella città. Ha più di un chilometro di diametro e 525 metri di profondità, o quasi due torri Eiffel poste un'estremità all'altra.

Oleg Popov, il direttore del centro di smistamento dei diamanti di Mirny, sfoggia un tavolo da biliardo ricoperto di pietre lucenti.

"Sono 14, 000 carati per un valore di circa $ 9 milioni su questo tavolo, " Egli ha detto.

Esplosioni a -55 gradi centigradi

"Ogni pietra deve essere ordinata per dimensione, " ha detto Irina Senyukova, appoggiato alle pietre nella vicina stanza di smistamento.

Per raggiungere i prossimi giacimenti di diamanti stessi, i visitatori salgono a bordo di un aereo Antonov da 20 posti e si dirigono a nord, attraverso la taiga, a Nakyn, dove Alrosa gestisce due miniere a cielo aperto e ne sta pianificando una terza nel deserto.

La miniera più produttiva, Botuobinskaja, è attualmente profonda solo 130 metri, ma la società prevede di scavare 580 metri.

Le miniere operative saranno sfruttabili fino al 2041, l'azienda spera.

Dentro le miniere, la temperatura scende a -55 gradi Celsius in inverno, che richiede un maggiore uso di esplosivi per estrarre i diamanti.

"Il clima ha un impatto sulle nostre macchine, ma sono adattati alle condizioni estreme, " ha detto Mikhail Dyachenko, vice capo della miniera, in piedi sul bordo del precipizio e indossando un casco di sicurezza.

"L'uomo si adatterà a tutto, la maggior parte dei minatori sono nativi della regione. Conoscono bene questo clima, " Ha aggiunto.

I camion scendono lentamente nella miniera, a spirale su sottili strade sterrate scavate nella roccia. La discesa può durare fino a un'ora.

In ogni tonnellata di terreno, ci sono circa 6,2 carati di diamanti. Dopo l'ordinamento, i diamanti grezzi vengono trasportati su voli segreti per essere venduti in tutto il mondo.

Alcuni sono volati nei centri di lucidatura di Mosca e Smolensk, una città della Russia occidentale.

Il processo si svolge in condizioni di massima sicurezza, che è stato ulteriormente rafforzato da quando una piccola banda di dipendenti ha rubato tre milioni di dollari di diamanti il ​​mese scorso.

I diamanti sono stati successivamente recuperati.

Bevendo acqua

Mirny è stata fondata a metà degli anni '50 dopo la scoperta dei primi diamanti. La sua prima miniera ha funzionato fino al 2001, ed è stato chiuso nel 2017 dopo che un'alluvione ha ucciso otto persone.

L'anno scorso diverse dighe costruite dalla compagnia si sono rotte e i villaggi intorno al fiume Vilyuy in Yakutia hanno detto che non potevano più usarlo come fonte d'acqua.

L'organismo di vigilanza dell'ambiente russo ha stimato i danni al bacino di Vilyuy a 22,1 miliardi di rubli (oltre 330 milioni di dollari, 290 milioni di euro) ma ha affermato che Alrosa non sarebbe stata ritenuta responsabile in quanto l'incidente è stato causato da un disastro naturale.

Separatamente, la società ha detto ad aprile che avrebbe fornito 833 milioni di rubli ($ 13 milioni, 11,5 milioni di euro) in cinque anni per un programma di miglioramento della qualità dell'acqua potabile nell'area fluviale.

I minatori sono esclusivamente uomini, prevalentemente dalla regione ma anche dal resto della Russia. Aerei o elicotteri trasportano i minatori nei siti, dove lavorano undici ore al giorno per due settimane, poi prenditi una pausa di due settimane.

"Locale, comunità indigene vivevano qui, e vivono ancora nelle vicinanze:sono pastori di renne, ma alcuni di loro vanno in città a cercare lavoro, " ha detto Dmitry Avyanov, che guida i camion che sorvegliano le miniere.

Quanto al futuro, Alrosa sta cercando dei modi per riaprire la miniera di Mirny. I lavori non dovrebbero iniziare prima del 2024 e il loro costo è stimato in 73 milioni di rubli.

© 2019 AFP