Mentre molte compagnie aeree sono impegnate in una varietà di programmi per ridurre le emissioni di gas serra, una nuova ricerca dell'Università del Surrey suggerisce che devono fare molto di più per ridurre l'inquinamento atmosferico e affrontare efficacemente il cambiamento climatico.

Un nuovo documento di ricerca della professoressa Susanne Becken e del signor Paresh Pant esamina la vera efficacia delle iniziative sulle emissioni di carbonio delle compagnie aeree, ed è stato lanciato ufficialmente alla Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici a Madrid a dicembre con un pubblico di oltre 200 rappresentanti del governo e attivisti del cambiamento climatico, tra cui Greta Thunberg.

L'obiettivo del documento del professor Becken è consolidare le iniziative delle compagnie aeree volte a ridurre le emissioni di gas serra al fine di comprendere l'impatto di queste iniziative nella lotta ai cambiamenti climatici e come possiamo accelerare la velocità con cui vengono affrontate le emissioni a livello globale.

Professor Becken, Vice-Cancelliere Research Fellow presso l'Università del Surrey e Professore di Turismo Sostenibile presso la Griffith University in Australia, ha scoperto che sia i biocarburanti che la compensazione del carbonio potrebbero non presentare soluzioni praticabili a lungo termine, sebbene presentino opportunità a breve termine per contribuire alla mitigazione dei cambiamenti climatici. In particolare, i combustibili alternativi sono spesso citati dai media come la soluzione per decarbonizzare i viaggi aerei, ma molti biocarburanti hanno un impatto climatico negativo e qualsiasi uso dovrebbe essere basato su un esame approfondito dell'impatto netto del carbonio. I combustibili sintetici e gli aerei elettrici hanno maggiori probabilità di ottenere riduzioni delle emissioni, ma a questo punto queste soluzioni non sono disponibili su scala commerciale. La più grande sorpresa nella recensione è stata che anche le compagnie aeree progressiste che vantano iniziative audaci stanno ancora aumentando le loro emissioni totali, nonostante alcuni miglioramenti considerevoli nell'efficienza del carbonio per chilometro di posto disponibile.

Il professor Becken ha dichiarato:"Questa è la prima volta che la ricerca ha identificato i dettagli di quanto siano inadeguate la maggior parte delle iniziative delle compagnie aeree in termini di raggiungimento degli obiettivi climatici globali. La maggior parte delle compagnie aeree in questi giorni direbbe che riducono il peso o migliorano l'efficienza degli aerei, ma quando guardiamo effettivamente ai numeri il risparmio è molto piccolo, spesso inferiore allo 0,1 percento rispetto al 5 percento o più della crescita annuale.

"Mentre le iniziative sulle emissioni di carbonio delle compagnie aeree si proponevano di fare la differenza, la realtà è che sono inefficaci e le emissioni di carbonio continuano a crescere. A questo punto, e per un viaggiatore individuale, c'è davvero solo un modo per ridurre sostanzialmente le emissioni ed è quello di volare di meno. Per viaggi inevitabili, e come misura a breve termine, c'è compensazione del carbonio."

Il documento raccomandava di investire pesantemente nella ricerca e nello sviluppo di combustibili veramente carbon neutral, come i combustibili sintetici che utilizzano CO ₂ dall'aria, oltre alla mossa dei governi verso la tassazione dei viaggi aerei per dissuadere i viaggiatori stravaganti. Fornire migliori alternative di viaggio come il viaggio in treno o incoraggiare il viaggio più vicino a casa aiuterà a cambiare i comportamenti di viaggio incorporati derivanti da un volo eccessivamente accessibile, integrato da movimenti di non volo come il flighthaming.