Centinaia di articoli per la casa, compresi i mobili, vernice ed elettronica, emettono composti organici volatili (COV), che ad alti livelli possono comportare rischi per la salute. Ora, ricercatori che riferiscono in ACS' Scienze e tecnologie ambientali hanno misurato i tassi di emissione dei composti gassosi rilasciati da diversi tipi di materassi in poliuretano in condizioni di sonno simulate, trovare livelli di alcuni COV che potrebbero essere preoccupanti per bambini e neonati. Però, finora non ci sono prove di effetti negativi sulla salute.

L'esposizione ad alti livelli di COV può causare occhi, irritazione del naso e della gola, mal di testa, e per alcuni composti, persino il cancro. Durante il sonno, le persone probabilmente inalano più COV a causa della scarsa ventilazione della camera da letto e della stretta vicinanza del naso e della bocca a materassi e biancheria da letto che emettono i composti. Yael Dubowski e colleghi volevano misurare i livelli di diversi VOC rilasciati da otto diversi neonati, materassi in poliuretano per bambini e ragazzi e confrontarli con i livelli di rischio per i composti. Anche, i ricercatori hanno voluto studiare come la temperatura, l'umidità e la concentrazione di anidride carbonica, che aumentano quando le persone si sdraiano su un materasso per alcune ore rispetto al solo materasso, potrebbero influire sulle emissioni.

Il team ha posizionato pezzi di materassi in poliuretano in camere a flusso continuo, raccolto l'aria in uscita e analizzato i livelli di 18 diversi COV mediante gascromatografia-spettrometria di massa. Hanno scoperto che gli otto materassi rilasciavano quantità abbastanza simili di COV, ad eccezione di un composto ritardante di fiamma emesso solo da un materasso per neonati. I materassi rilasciavano più COV quando la temperatura veniva elevata per simulare il calore corporeo. Il team ha stimato le dosi di COV inalate dagli adulti, neonati e bambini, scoprendo che la maggior parte era ben al di sotto dei livelli di riferimento del rischio di cancro e non per questi composti. Però, per neonati e bambini piccoli, inalazione di alcuni composti (ad esempio, acetaldeide, formaldeide e benzene) potrebbero raggiungere livelli di preoccupazione. I ricercatori sottolineano la necessità di ulteriori studi sui possibili effetti sulla salute delle malattie croniche, esposizione a basso livello ai COV.