Mentre aumentano gli sforzi per invertire l'incarcerazione di massa, così fa la necessità di controllare più individui nella comunità. Di fronte all'aumento della domanda, le agenzie di correzione utilizzano sempre più la valutazione del rischio per allocare le risorse di supervisione e trattamento in modo efficiente e migliorare la sicurezza pubblica. Un nuovo studio ha esaminato il tempo che gli individui hanno trascorso senza essere arrestati o tornare in prigione, esaminando la relazione tra il tempo libero da recidiva in una comunità e la recidiva tra gli individui in stato di libertà vigilata in Pennsylvania. Lo studio conclude che coloro che valutano il rischio dei detenuti in libertà vigilata dovrebbero includere informazioni sul tempo libero da recidiva.

Lo studio, dai ricercatori del Merrimack College e dell'Università del Maryland, appare in Giustizia trimestrale , una pubblicazione dell'Accademia delle scienze della giustizia penale.

"Molte agenzie utilizzano la valutazione del rischio come parte delle riforme per ridurre il costo e le dimensioni delle popolazioni correttive, "dice Nicole Frisch-Scott, professore assistente di criminologia e giustizia penale, chi è coautore dello studio. "L'uso crescente di strumenti attuariali di valutazione del rischio nelle correzioni comunitarie consente alle agenzie di gestire le risorse in base al livello di rischio di recidiva degli individui e alle esigenze di intervento. Ma notevolmente assente da queste valutazioni sta considerando la quantità di tempo in cui un individuo rimane libero da recidiva".

La ricerca sulla criminalità ha da tempo osservato che i reati passati o la loro mancanza predice comportamenti offensivi futuri. Il tempo libero da recidiva non è legato ad alcun bisogno o trattamento legato alla criminalità, e non necessita di strumenti per misurare. In questo studio, i ricercatori hanno cercato di determinare se il tempo libero da recidiva può contribuire alla previsione del rischio.

I ricercatori hanno esaminato i dati della Pennsylvania, che utilizza uno strumento dinamico di valutazione del rischio, analizzando 25, 000 persone rilasciate in libertà vigilata dalle carceri statali tra gennaio 2006 e dicembre 2008. La libertà vigilata è stata rivalutata ogni anno; il tempo libero da recidiva è stato definito come la quantità di tempo in libertà vigilata rimasto nella comunità senza nuovo arresto o reincarcerazione.

Hanno scoperto che considerare il tempo libero da recidiva spiegava parte dei cambiamenti di recidiva nel tempo, al di sopra e al di là dei punteggi di valutazione del rischio. Perciò, considerare il tempo libero da recidiva può migliorare la previsione del rischio indipendentemente dai punteggi annuali o iniziali di valutazione del rischio. Lo studio ha anche scoperto che le valutazioni ripetute del rischio di libertà vigilata mentre gli individui rimangono nella comunità prevedevano la recidiva in modo più accurato rispetto ai singoli punteggi di valutazione del rischio pre-rilascio.

Gli autori dello studio suggeriscono che considerare il tempo libero da recidiva può essere più utile per le agenzie che valutano il rischio una volta piuttosto che ripetutamente. Mentre le valutazioni ripetute che utilizzano uno strumento di rischio dinamico sembrano prevedere bene la recidiva, c'è più spazio di miglioramento quando si misura il rischio solo prima della scarcerazione.

"I risultati del nostro studio dimostrano il valore del tempo libero da recidiva e suggeriscono la sua utilità nelle decisioni relative alla supervisione della libertà vigilata e al licenziamento, accanto alle tradizionali valutazioni del rischio, "dice Kiminori Nakamura, professore di giustizia penale presso l'Università del Maryland, chi è coautore dello studio. "I nostri risultati supportano anche l'utilizzo di valutazioni annuali rispetto alle valutazioni del rischio pre-rilascio, perché i primi includono più informazioni e catturano la variazione nella recidiva prevista. Dato che il tempo libero da recidiva predice indipendentemente la recidiva, le commissioni per la libertà vigilata potrebbero voler integrare i punteggi di rischio con queste informazioni".

Gli autori osservano che lo studio non ha testato i meccanismi alla base della relazione osservata tra tempo libero da recidiva e diminuzione del rischio, suggerendo che i cambiamenti compositivi tra i partecipanti (ad es. più prigionieri per la prima volta, un minor numero di individui che hanno commesso reati in materia di droga e proprietà) e il cambiamento delle circostanze della vita (suggerito da riduzioni dei punteggi annuali di valutazione del rischio) possono spiegare il modello di recidiva in declino.

Inoltre, i dati in questo studio sono limitati agli individui in libertà vigilata in Pennsylvania, che ha la seconda popolazione in libertà vigilata del paese, quindi i risultati potrebbero non essere applicabili agli stati con un uso più limitato del rilascio sulla parola e della supervisione, né possono essere applicabili agli stati che utilizzano strumenti diversi dal particolare strumento di valutazione del rischio utilizzato in Pennsylvania.