La combustione del ginepro occidentale invasivo aumenta il tempo, dopo l'incendio, in cui l'artemisia di montagna nativa rimarrà la vegetazione legnosa dominante nella comunità vegetale di almeno il 44% rispetto al taglio del ginepro, secondo un nuovo studio in Ecologia ed Evoluzione dagli scienziati dell'Agricultural Research Service (ARS) e dai loro collaboratori.

È importante mantenere l'artemisia come vegetazione legnosa dominante nelle comunità di steppa di artemisia negli Stati Uniti nordoccidentali, dove il ginepro occidentale (Juniperus occidentalis Hook) sta invadendo e sostituendo l'artemisia. Tra i vantaggi ci sono la fornitura di un habitat migliore a lungo termine per il gallo cedrone in via di estinzione. Però, non appena la copertura di ginepro raggiunge il 3 percento, sage-gallo cedrone smettere di usare l'area. Inoltre, l'invasione del ginepro aumenta notevolmente i rischi di erosione, e riduce la produzione di foraggio da 2 a 10 volte, a seconda del sito specifico.

Un team di scienziati dell'ARS Range and Meadow Forage Management Research Laboratory di Burns, Oregon, L'Oregon State University e The Nature Conservancy hanno confrontato i risultati delle ustioni prescritte con le aree in cui l'abbattimento del ginepro è stato impiegato come metodo di controllo in 77 luoghi della steppa di artemisia nell'Oregon sudorientale e centromeridionale, California settentrionale e Idaho sudoccidentale.

I ricercatori hanno esaminato i dati ecologici fino a 33 anni dopo che il fuoco o l'abbattimento del ginepro sono stati usati per controllare i ginepri.

"In contrasto con le credenze comuni, quello che abbiamo scoperto era che le ustioni prescritte erano una migliore pratica di conservazione per incoraggiare il dominio a lungo termine dell'artemisia nelle aree che erano state invase dal ginepro occidentale rispetto al taglio meccanico, " Disse Kirk W. Davies, scienziato dei pascoli dell'ARS.

In precedenza, studi a breve termine avevano suggerito che il taglio fosse una pratica più efficace.

"Se abbiamo bisogno di ripristinare l'immediato dominio dell'artemisia in un'area che è un mix di ginepro e artemisia, il taglio raggiungerà questo obiettivo, " ha sottolineato Davies. "Ma se vogliamo una dominanza a lungo termine dell'artemisia, la combustione prescritta del ginepro invadente può essere una scelta logica." Sia il fuoco che il taglio hanno ruoli critici nella conservazione delle comunità di artemisia".

Rimuovere il ginepro tagliando è significativamente più costoso rispetto all'utilizzo di fuochi prescritti. Ma il taglio non comporta alcuna perdita immediata dell'habitat di salvia e salvia come fa la combustione prescritta.

La valutazione degli effetti del taglio e delle ustioni prescritte per un periodo di tempo prolungato non solo ha fornito la prova che le ustioni prescritte hanno fornito un controllo esteso del ginepro, ha anche convalidato il modello ecologico che aveva previsto questo risultato.

"Volevamo valutare l'efficacia del taglio rispetto alle ustioni prescritte perché pensavamo di osservare più giovani alberi di ginepro nelle aree che erano state tagliate nell'ultimo decennio circa rispetto alle aree bruciate, "Ha spiegato Davies.

Con questa ricerca, le agenzie federali e statali di gestione del territorio ei proprietari terrieri privati ​​saranno in grado di prendere decisioni migliori sulla selezione dei metodi di controllo.

"Alla fine, se bruci, a lungo termine avrai molto più habitat di artemisia, " ha detto Davies.