Leggere testi complessi e coinvolgenti è la chiave per ispirare l'interesse dei giovani studenti nelle lingue straniere moderne (MFL) e potenzialmente migliorare il modo in cui la materia viene insegnata nelle scuole secondarie del Regno Unito, secondo una nuova ricerca dell'Università di Oxford.

Lo studio, finanziato dalla Nuffield Foundation e condotto da ricercatori del Dipartimento della Pubblica Istruzione di Oxford in collaborazione con colleghi delle università di Reading e Southampton, suggerisce che l'attuale curriculum è troppo semplicistico e "secco" per alcuni studenti.

Si è scoperto che gli adolescenti preferiscono e si divertono a leggere materiale più complesso e coinvolgente che li mettesse alla prova. Sulla base di questi risultati, il team ritiene che l'aggiunta di testi più vari al curriculum scolastico MFL potrebbe migliorare significativamente l'insegnamento della materia, potenzialmente motivare l'interesse degli studenti in generale.

La ricerca è stata motivata dal desiderio di affrontare alcune delle sfide persistenti che l'insegnamento MFL deve affrontare nel Regno Unito, come una bassa motivazione degli studenti, scarso rendimento e scarsa diffusione della materia a livello GCSE e oltre. Questa mancanza di interesse è particolarmente preoccupante nel contesto della Brexit, con prove aneddotiche che suggeriscono che alcuni studenti credono di non aver più bisogno di imparare le lingue straniere "perché stiamo uscendo dall'UE".

Dottor Robert Woore, Professore Associato di Linguistica Applicata presso il Dipartimento di Educazione di Oxford, e autore principale dello studio, ha dichiarato:"Il nostro studio mostra che è possibile aumentare le aspettative riguardo ai tipi di testi a cui gli studenti principianti del francese sono in grado di accedere. Riteniamo che includere tali testi nel curriculum dell'anno 7 possa essere utile per lo sviluppo linguistico e motivazionale degli studenti. Non devono essere limitati a una sola dieta del più breve, testi più semplici e prevedibili che sono tradizionalmente usati con questa fascia di età".

Il team ha condotto uno studio randomizzato controllato (RCT), basato in un campione diversificato di 36 scuole in tutto il paese. In ogni scuola, una classe anno 7 ha preso parte. Gli insegnanti di tutte le scuole hanno dato ai loro studenti una serie di testi stimolanti da leggere in francese.

Il team ha creato questi testi originali per stimolare l'interesse degli studenti per la cultura della lingua di destinazione, coprendo argomenti come famosi calciatori francesi (Olivier Giroud e Paul Pogba), cantanti, siti turistici e il funambolo delle Torri Gemelle, Philippe Petit. I testi sono stati accompagnati da link a relativi videoclip su Youtube, incoraggiare gli studenti ad approfondire gli argomenti.

I risultati hanno mostrato che gli insegnanti partecipanti sono rimasti sorpresi da quanto i loro studenti abbiano apprezzato i testi e siano stati in grado di affrontarli, nonostante il loro difficile livello linguistico. Un insegnante ha anche riferito che i suoi studenti, tornando al più breve, esercizi di lettura più facili e più "asciutti" nel loro libro di testo - si sono lamentati e hanno chiesto materiale di lettura francese più interessante.

Un terzo degli insegnanti dello studio ha chiesto ai propri studenti di completare esercizi di comprensione basati su questi testi. Un secondo gruppo di insegnanti ha utilizzato gli stessi testi con i propri studenti, ma in aggiunta ha dato loro istruzioni esplicite sulle strategie di lettura (come dedurre i significati di parole sconosciute e controllare che le loro interpretazioni iniziali dei testi avessero un senso). Un terzo gruppo ha letto i testi e ha ricevuto istruzioni esplicite in fonetica francese (i suoni del francese scritto), per aiutarli a pronunciare i testi in modo più accurato.

Globale, i tre programmi didattici sono stati accolti positivamente sia dai docenti che dagli studenti partecipanti. In particolare, hanno goduto del contenuto culturale dei testi, che ritenevano offrisse ricche opportunità per lo sviluppo delle capacità di lettura in francese.

Tutti e tre i gruppi hanno compiuto notevoli progressi nella lettura del francese, con nessun gruppo che fa significativamente meglio degli altri. I ricercatori ritengono che gli stessi testi stimolanti abbiano favorito il progresso degli studenti. Però, c'erano anche alcuni vantaggi per i gruppi Phonics e Strategies rispetto al gruppo Texts-only. Il gruppo Phonics ha fatto più progressi nella conoscenza dei suoni del francese scritto. Sia il gruppo Strategie che, specialmente, il gruppo Fonico, anche imparato più nuovi vocaboli nel corso dello studio. Studenti in tutti e tre i gruppi, ma soprattutto il gruppo Strategie, divenne più sicuro nella lettura di testi impegnativi in ​​francese. Il team ha concluso che un approccio integrato all'insegnamento della lettura francese, combinando istruzioni esplicite sia nelle strategie che nella fonetica con l'uso di testi coinvolgenti – è probabile che sia più vantaggioso di uno qualsiasi di questi approcci isolati.

Con la Brexit che ha un impatto sociale pesante e divisivo, il team desidera promuovere le proprie scoperte e sottolineare alcuni dei più ampi vantaggi dell'apprendimento delle lingue straniere, nella speranza che apra i cuori e le menti degli studenti a nuove culture e altri modi di vedere il mondo.

Suzanne Graham, Professore di Lingua e Educazione presso l'Università di Reading e co-investigatore dello studio ha detto, "Sappiamo che l'entusiasmo degli studenti per l'apprendimento delle lingue è strettamente legato alla loro fiducia nel lavorare con la lingua. Cambiare il modo in cui insegniamo la lettura in francese è un passo importante per coltivare quella fiducia e quell'entusiasmo".

Dottoressa Alison Porter, Docente di Linguistica Applicata in Lingue Moderne e Linguistica presso l'Università di Southampton, e un altro co-investigatore, ha aggiunto:"Sia durante che dopo lo studio abbiamo notato quanto gli insegnanti fossero entusiasti di partecipare alla ricerca in classe e di impegnarsi con pratiche di insegnamento innovative e creative. Riteniamo che agli insegnanti dovrebbe essere concesso più tempo e spazio per sviluppare le proprie competenze professionali in questi modi. "