Un nuovo approccio alla previsione dei cambiamenti nella popolazione e nel reddito a livello delle singole contee degli Stati Uniti potrebbe migliorare le previsioni degli effetti del cambiamento climatico. David Wear e Jeffrey Prestemon dell'USDA Forest Service in North Carolina presentano la loro nuova strategia sulla rivista ad accesso libero PLOS UNO il 24 luglio, 2019.

La previsione dei cambiamenti nell'uso del suolo e delle risorse naturali legati al cambiamento climatico richiede previsioni accurate dei cambiamenti demografici ed economici. Tali cambiamenti possono variare ampiamente all'interno di un paese, ma molte previsioni sono disponibili solo a livello di interi paesi. Inoltre, studi precedenti che hanno affrontato i cambiamenti demografici ed economici su scale più fini non hanno tenuto adeguatamente conto della migrazione di persone e capitali verso regioni in cui i guadagni sono più alti.

Nel nuovo studio, Wear e Prestemon hanno sviluppato una strategia di modellizzazione statistica per prevedere i cambiamenti economici e demografici negli Stati Uniti a livello di contea. Il loro modello incorpora dati sulla popolazione e sul reddito a livello di contea dal 1970 al 2010 e tiene conto matematicamente della migrazione per lavoro, così come una serie di altri fattori sociali ed economici, come l'aspettativa che i pensionati rimarranno nella loro posizione attuale.

I ricercatori hanno applicato il loro modello nel contesto dei percorsi socioeconomici condivisi, una serie di cinque scenari futuri per modelli socioeconomici globali precedentemente sviluppati dalla comunità di ricerca sul cambiamento climatico. Proiettando fino al 2070, il nuovo modello generalmente prevede spostamenti della popolazione dal nord-est e dal Midwest verso il sud e l'ovest. A seconda dello scenario specifico considerato, il modello prevede che le popolazioni rurali rimarranno stabili o si ridurranno.

Gli autori fanno notare che sarebbe possibile sviluppare un modello più complesso che incorpori variabili aggiuntive. Però, suggeriscono che il loro modello si trova a cavallo di un utile equilibrio tra complessità e semplicità e potrebbe quindi fungere da potente base per condurre previsioni su scala più fine degli effetti del cambiamento climatico.

Gli autori aggiungono:"Gli scenari di valutazione globale utilizzano proiezioni di reddito e popolazione su scala nazionale, ma queste condizioni non cambiano uniformemente nello spazio e nel tempo. Abbiamo sviluppato un metodo per ridimensionare queste proiezioni alle contee degli Stati Uniti in un modo che tenga conto dei modelli spaziali di crescita economica e migrazione di manodopera guidata dai salari. Poiché la popolazione e la crescita del reddito spazialmente esplicite sono fondamentali per le valutazioni delle risorse naturali, queste proiezioni dovrebbero migliorare la precisione dell'uso del suolo e dei futuri servizi ecosistemici".