Una ricerca della Drexel University e dell'Università del Colorado a Boulder suggerisce che imporre tasse ai produttori di energia che emettono gas serra potrebbe migliorare la salute e il benessere finanziario della regione delle Montagne Rocciose.

Utilizzando sofisticati programmi di modellazione in grado di proiettare le concentrazioni atmosferiche di ozono, un inquinante a livello del suolo, considerando fattori come le emissioni attuali delle centrali elettriche, tendenze meteorologiche e cambiamenti nella produzione di energia, il team ha confrontato gli effetti di quattro scenari sulla regione delle Montagne Rocciose del 2030. I loro risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Scienze e tecnologie ambientali .

Guardando da vicino il carbone, regioni di produzione di petrolio e gas naturale in Colorado, Utah, Wyoming e New Mexico settentrionale, una regione nel bel mezzo della pianificazione della sua transizione alla produzione di energia nei prossimi decenni, il team ha proposto quattro scenari di politica di produzione di energia, ognuno dei quali potrebbe benissimo essere in vigore entro il 2030.

"Le opportunità di produrre energia attraverso petrolio e gas accessibili di recente e risorse rinnovabili sono aumentate rapidamente nella regione delle Montagne Rocciose, che ha una popolazione in crescita, "ha detto Shannon Capps, dottorato di ricerca, un assistente professore al Drexel's College of Engineering che ha contribuito a condurre la ricerca. "La regione ha bisogno di più elettricità e può scegliere come produrla. Questa analisi aiuta le persone a comprendere le implicazioni delle diverse scelte, alcuni incorporati in infrastrutture che modelleranno il clima e la qualità dell'aria in modi duraturi".

Il primo è uno scenario di base in cui le attuali transizioni dall'energia del carbone verso il gas naturale, compresa la chiusura programmata di diverse centrali a carbone e la creazione di nuovi siti di estrazione del gas naturale, vengono presi in considerazione.

Due scenari considerano gli effetti dei cambiamenti nel costo della produzione di energia dal gas naturale, ovvero che sarà più costoso da produrre rispetto al carbone o che continuerà ad essere meno costoso.

Lo scenario finale considera la possibilità di imporre tasse ai produttori di gas serra, una politica che è stata proposta dal Clean Power Plan della precedente amministrazione e dai sostenitori del Green New Deal.

Il gruppo ha utilizzato i risultati recenti della modellazione della rete energetica nei diversi scenari per calcolare le emissioni realistiche di gas serra - anidride carbonica e metano -, diossido di zolfo, ossido d'azoto, composti organici volatili (COV) per programmi di modellazione atmosferica che determinano la quantità associata di ozono. Il team ha quindi utilizzato uno strumento creato dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente per determinare in che modo l'ozono in ogni scenario avrebbe influenzato la salute delle persone nella regione e ha anche calcolato i costi sociali delle emissioni di gas serra associate.

La loro ricerca prevede che in tutti gli scenari, diverso da quello in cui la produzione di gas naturale diventa meno costosa, le emissioni di gas serra verrebbero ridotte in seguito alla chiusura degli impianti, sia per pensionamento programmato, nello scenario di base 2030, sia come misura di risparmio sui costi, negli scenari "gas costoso" e "tasse di gas serra".

Anche se questa potrebbe non essere una scoperta sorprendente a questo punto nella nostra comprensione collettiva della produzione di energia e della sostenibilità, gli effetti sanitari e finanziari di questi cambiamenti sono forti, secondo la ricerca.

"Si stima che la riduzione dell'ozono dal 2011 allo scenario di base 2030 riduca la mortalità totale (somma delle mortalità a breve e lungo termine) di circa 200 decessi all'anno, "secondo lo studio.

Le metriche che associano un impatto economico al tasso di mortalità calcolano che i benefici per la salute di questo scenario sarebbero pari a $ 2 miliardi.

I tassi di mortalità continuano a migliorare in uno scenario in cui vengono imposte tasse ai produttori di gas serra, insieme a un ulteriore vantaggio economico di $ 200 milioni.

Al contrario, se i prezzi del gas dovessero scendere, con conseguente maggiore utilizzo di esso, e aumento delle emissioni:il modello prevede un picco del tasso di mortalità correlato a una riduzione di 80 milioni di dollari dei guadagni economici previsti entro il 2030.

Lo studio mette in evidenza le difficili decisioni che devono affrontare i responsabili politici quando si tratta di approvvigionarsi di energia. Per esempio, mentre il passaggio dal consumo di carbone al gas naturale e al petrolio riduce le emissioni di anidride carbonica, tali benefici sono compensati da un aumento del metano, anidride solforosa e COV associati all'estrazione e all'utilizzo di tali fonti.

Una politica che imponga tasse ai produttori di energia che emettono gas serra potrebbe incontrare opposizione, ma potrebbe anche spingere le forze di mercato verso un maggiore utilizzo di energia da fonti rinnovabili come l'eolico e il solare, che sono abbondanti nella regione, con il co-beneficio di ridurre le emissioni delle operazioni di gas e petrolio.

"Questo tipo di ricerca continua ad essere importante poiché altre regioni negli Stati Uniti e all'estero hanno accesso a tecnologie simili per l'estrazione di petrolio e gas, così come la produzione di energia rinnovabile. I risultati di questo studio dovrebbero guidare un'attenta considerazione di tali scelte, " ha detto Capp.