Recenti ricerche hanno scoperto che ripetute inondazioni hanno un effetto cumulativo sull'integrità strutturale degli argini di terra, suggerendo che l'aumento degli eventi meteorologici estremi associati al cambiamento climatico potrebbe rappresentare sfide significative per l'invecchiamento del sistema di argini della nazione.

"Tradizionalmente, le ispezioni di sicurezza degli argini si basano su segni visibili di pericolo sulla superficie, "dice Rowshon Jadid, un dottorato di ricerca candidato alla North Carolina State University e primo autore di un articolo che descrive la ricerca. "Quello che abbiamo scoperto è che quando un argine attraversa ripetuti eventi di inondazione, diventa più debole, ma il danno potrebbe essere invisibile a occhio nudo."

"Questo è particolarmente rilevante ora, dal momento che stiamo assistendo a gravi inondazioni più spesso, " dice Brina Montoya, coautore dell'articolo e professore associato di diritto civile, ingegneria edile e ambientale presso NC State.

Lo studio si basa sui dati dell'argine di Princeville in North Carolina, così come le inondazioni associate agli uragani Floyd e Matthew.

Gli argini sono terrapieni che proteggono dalle inondazioni, e ce ne sono molti. Secondo il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti, ci sono 45, 703 strutture argine negli Stati Uniti, allungando per 27, 881 miglia. In media, hanno 56 anni.

"Perché questi argini stanno invecchiando, e abbiamo risorse limitate disponibili per mantenerle, dobbiamo determinare quali argini dovrebbero avere la priorità per gli sforzi di riabilitazione che ridurranno il loro rischio di fallimento, " dice Jadid.

"Ci sono regimi di ispezione in atto, dove i funzionari cercano segni di disagio e danni strutturali, "dice Mohammed Gabr, co-autore del documento e professore distinto di ingegneria civile e costruzione presso lo stato NC. "Però, alcuni di questi segni visivi possono essere persi e, in molti casi, quando potremo vedere il problema, è troppo tardi o troppo costoso da riparare.

"Il lavoro che abbiamo pubblicato qui dimostra l'aumento del rischio di cedimento degli argini con i ripetuti cicli di inondazione e serve ad aiutare la professione a identificare gli argini con il più alto rischio di cedimento prima che si osservino visivamente i segni di pericolo".

I ricercatori stanno utilizzando i risultati di questo studio, oltre a dati aggiuntivi, sviluppare strumenti che possano facilitare un'identificazione più accurata dei danni agli argini e lo sviluppo di criteri di guasto più accurati.

La carta, "Effetto di ripetuti aumenti e cadute del livello dell'acqua sulla deformazione indotta da infiltrazioni e relativa analisi di stabilità dell'argine di Princeville, " è pubblicato sulla rivista Geologia ingegneristica . Il documento è stato co-autore di Victoria Bennett del Rensselaer Polytechnic Institute.