Le barriere coralline della Florida stanno vivendo un focolaio pluriennale di malattia da perdita di tessuto dei coralli duri. Ecco una descrizione del problema, cosa stanno facendo NOAA e partner in risposta al problema, e come puoi aiutare.

Il problema

L'epidemia in corso di malattia da perdita di tessuto dei coralli duri nel Florida Reef Tract è iniziata nel 2014 e continua a diffondersi. È molto attivo al largo di Key West, Florida e sembra espandersi nella regione dei Caraibi. Le Lower Florida Keys sono nella zona epidemica con la più alta concentrazione di malattie attive.

Sebbene le epidemie non siano rare, questo evento è unico per la sua vasta gamma geografica, durata estesa, rapida progressione, alti tassi di mortalità, e il numero di specie colpite. La malattia da perdita di tessuto dei coralli duri colpisce almeno 22 specie di coralli che costruiscono barriere coralline. Una volta infettato, le colonie di corallo in genere muoiono entro settimane o mesi.

Si pensa che la malattia sia causata da batteri e possa essere trasmessa ad altri coralli attraverso il contatto diretto e la circolazione dell'acqua. I ricercatori stanno lavorando per identificare potenziali agenti patogeni e relazioni con fattori ambientali, sviluppare strategie per curare le colonie malate, e identificare i genotipi di coralli resistenti alla malattia.

Come sta rispondendo il NOAA

La maggior parte del Florida Reef Tract si trova all'interno del 3, 800 miglia quadrate di Florida Keys National Marine Sanctuary. Il santuario è leader nella risposta collaborativa alla malattia da perdita di tessuto dei coralli duri. Il santuario permette interventi di malattia, salvataggi di coralli, e restauro, lavorando a fianco della NOAA Fisheries, Commissione per i pesci e la fauna selvatica della Florida, e altre agenzie nella pianificazione, implementazione, e valutazione.

Salvataggio dei coralli

NOAA è co-leader del Coral Rescue Team, che raccoglie coralli sani e li mette in acquari terrestri per evitare che si ammalino, preservare la diversità genetica, e per servire come riserva di propagazione per future attività di ripristino. Questo è il primo tentativo di salvataggio di questa portata ed è reso necessario dall'urgenza e dall'impatto devastante dell'attuale epidemia. Le specie di corallo sono prioritarie in base alla loro suscettibilità alla malattia, la velocità di progressione della malattia attraverso la colonia, prevalenza della mortalità dell'intera colonia, contributo alla costruzione della barriera corallina, declino a lungo termine della distribuzione spaziale, strategia riproduttiva, stato di conservazione, e abbondanza attuale. Per garantire che una diversità genetica sufficiente sia preservata e disponibile per future attività di propagazione, circa 4, Sono previsti 500 coralli per il salvataggio. Verranno sviluppati marcatori genetici e verrà determinata l'identità genetica di ogni corallo salvato. Quando le condizioni sono adatte, questo progetto sarà completato con l'eventuale propagazione dei coralli per l'introduzione in natura.

Inoltre, un altro sforzo di salvataggio dei coralli della NOAA era in corso. Con il progredire dell'epidemia, i sommozzatori hanno tentato di salvare i genotipi rimanenti del corallo pilastro Dendrogyra cylindrus dal Florida Reef Tract. Abitare, ma gravemente malato, i frammenti di corallo sono stati raccolti (maggio 2016-aprile 2019) e trasferiti nella struttura per la cura e la coltura dei coralli presso i National Centers for Coastal Ocean Science (NCCOS) del NOAA nella Carolina del Sud. Il team NCCOS ha aperto la strada all'applicazione diretta di antibiotici e altre terapie ai frammenti di corallo. Mescolando, gli antibiotici in una pasta dentale modificata e applicandola al tessuto malato, il farmaco topico è stato rilasciato lentamente, consentendo un dosaggio inferiore rispetto a se gli antibiotici fossero mescolati nell'acqua. Con questo nuovo approccio, la squadra ha salvato un certo numero di frammenti di Dendrogyra e la piccola popolazione sta crescendo. La struttura per la cura e la coltura del corallo ora ospita 90 frammenti di corallo pilastro stabilizzati. Ventitré frammenti di genotipo sono ospitati nella struttura NCCOS di Charleston e rappresentano l'unico tessuto rimasto al mondo per questi genotipi.

Interventi

Scienziati e gestori delle risorse stanno coordinando interventi e trattamenti con l'obiettivo di rallentare o fermare la diffusione della malattia da perdita di tessuto dei coralli duri. I bisogni più urgenti sono sul fronte delle malattie nelle Lower Keys. Le strategie includono interventi specifici della colonia per prevenire la mortalità dei coralli più importanti, sforzi per ridurre il carico di agenti patogeni, e salvare colonie selezionate per prevenire la perdita della diversità e della struttura genetica dei coralli.

Le missioni di salvataggio dei coralli durante l'estate 2019 sono concentrate a ovest di Key West per stare al passo con il fronte della malattia. prove di intervento, principalmente utilizzando antibiotici, sono concentrate nelle chiavi medie e inferiori. Le prove di ripristino delle specie sensibili sono in corso nelle Lower Keys, dove la malattia rimane dilagante.

Restauro

Il Florida Keys National Marine Sanctuary sta lavorando con i partner per ideare un audace, aggressivo, piano a lungo termine che utilizza strategicamente un approccio olistico che includa il recupero dell'habitat e il ripristino dei coralli. Il restauro è una componente chiave nella zonizzazione del santuario e nel processo di revisione normativa.

Sforzi caraibici

NOAA sta guidando il Caribbean Cooperation Team come parte della Florida Coral Disease Response. Il team fornisce supporto e informazioni per la prevenzione, rilevamento, e la risposta all'epidemia in tutti i Caraibi. Al di fuori della Florida, focolai di malattie simili sono stati confermati in Messico, Giamaica, la Repubblica Dominicana, le Isole Vergini americane, San Martino, Turks e Caicos, e Belize. Il team condivide le migliori pratiche per la decontaminazione dell'attrezzatura subacquea, la considerazione dell'acqua di zavorra come possibile vettore, carte d'identità per l'individuazione delle malattie, metodologia di monitoraggio, risorse di segnalazione, e un piano d'azione per l'intervento sulla malattia. Il team tiene anche corsi di formazione sulla malattia e sulle tecniche di risposta.