I premi Ig Nobel onorano i risultati scientifici che "dovrebbero prima far ridere e poi far riflettere". I premi parodia, assegnato per la prima volta dalla rivista statunitense Annals of Improbable Research nel 1991, hanno da tempo acquisito lo status di culto tra gli scienziati. Il premio per la chimica di quest'anno premia uno studio che dimostra la connessione tra l'aria nei cinema e le diverse fasce d'età. Lo studio è stato realizzato in collaborazione tra il Max Planck il collegamento tra l'aria nei cinema e la classificazione per età. Lo studio è stato condotto in collaborazione tra il Max Planck Institute for Chemistry e l'Università di Mainz.

Nel loro lavoro, i team guidati da Jonathan Williams del Max Planck Institute for Chemistry (MPIC) e Stefan Kramer, professore presso l'Istituto di informatica dell'Università di Mainz, ha dimostrato la connessione tra la concentrazione di isoprene nell'aria del cinema e la classificazione per età dell'FSK (l'organizzazione tedesca di valutazione del cinema). L'isoprene è immagazzinato nel tessuto muscolare ma fuoriesce attraverso il nostro respiro durante il movimento. Con i dati sistematici raccolti e valutati dal team di Kramer, l'odore della paura potrebbe essere visualizzato in numeri concreti.

Prove di creatività

"Attraverso il progetto comune, abbiamo creato un ottimo collegamento tra il Dipartimento di Chimica Atmosferica del Max Planck Institute for Chemistry e il gruppo Data Mining dell'Università di Mainz, che ci aiuta ad analizzare i dati atmosferici", spiega Williams. Lo scienziato, chi è nato in Inghilterra - dove l'autoironia tende ad essere usata come forma d'arte - è felice di aver vinto il premio per la parodia. "Il premio è una testimonianza della nostra creatività come scienziati e della nostra volontà di vedere il quadro più ampio. Ci piace fare esperimenti che all'inizio possono sembrare stravaganti ma che finiscono per rivelare nuovi fenomeni. Questo fa parte della ricerca di base che definisce elemento della Max Planck Society. Il nostro lavoro sulla paura misurabile nell'aria del cinema ha già messo in moto molti nuovi studi", dice Williams. "Nei nostri molti anni di collaborazione con Jonathan Williams dell'MPIC, abbiamo sempre trovato domande straordinarie per l'applicazione e l'ulteriore sviluppo dei metodi di apprendimento automatico" aggiunge Kramer

I Premi Ig Nobel vengono presentati ogni anno due settimane prima dell'annuncio dei veri Premi Nobel al Sanders Theatre dell'Università di Harvard a Cambridge, Massachusetts. A causa della pandemia di coronavirus, quest'anno il premio si è svolto in digitale il 9 settembre.

Attraverso la loro collaborazione, i ricercatori hanno aperto le porte a una direzione di ricerca interdisciplinare che combina le competenze dei campi della chimica atmosferica, analisi del respiro, analisi della risposta emotiva, e data mining. Tuttavia, Williams ha trovato la nomination per l'iconico premio di ricerca piuttosto sorprendente. Dopotutto, questo studio rappresenta solo una frazione del suo effettivo lavoro di ricerca. Il suo principale obiettivo di ricerca è la chimica atmosferica all'aperto.

Lo studio intitolato "Proof of concept study:Testing human volatile organic compound as tools for age Classification of Films" è stato pubblicato sulla rivista Open Access PLOS UNO nel settembre 2018. Come ricorda Williams, lo studio sul cinema è stato accolto con una grande risposta dai media in quel momento. Molte persone amano il cinema, il che significa che l'argomento è di interesse per la popolazione generale. Sia Psycho, Il silenzio degli innocenti, o Saw:molti thriller si sono impressi nella memoria cinematografica della società con i loro momenti shock. "Sia che siamo spaventati o ridendo, le nostre emozioni sono nell'aria", dice Williams. Questo gli diede l'idea di esaminare l'aria come un indicatore misurabile per l'età dei film. Kramer ha aggiunto all'idea indagando se gli odori prodotti dagli spettatori riflettono in modo affidabile il livello di violenza, sesso, comportamento antisociale, uso di droga, e imprecando nel film che viene mostrato.

Valutazione del film innovativo:misurazione dell'aria nel cinema

I ricercatori hanno collegato uno spettrometro di massa al sistema di ventilazione di un auditorium cinematografico. Durante 135 proiezioni di film, i ricercatori hanno misurato e analizzato come la composizione dell'aria del cinema cambia ogni 30 secondi. Hanno scoperto una relazione tra la concentrazione di isoprene nell'aria e l'età del film. "Apparentemente, ci muoviamo involontariamente avanti e indietro sui nostri sedili o tendiamo i muscoli quando siamo nervosi ed eccitati. Questo ci fa anche espirare più isoprene", spiega Williams. Quanto è teso il pubblico quando guarda un film fornisce una buona indicazione di quanto stressante sia il film per bambini e adolescenti.

È in programma il proseguimento dello studio sul cinema. Williams ora vorrebbe indagare se le persone lasciano un'impronta chimica nell'aria, non solo della loro tensione ma anche di altri stati emotivi.