I temporali sono diventati più irregolari e la siccità molto più a lungo nella maggior parte degli Stati Uniti occidentali nell'ultimo mezzo secolo, poiché i cambiamenti climatici hanno riscaldato il pianeta, secondo un ampio studio governativo pubblicato martedì che conclude che la situazione sta peggiorando.

I cambiamenti più drammatici sono stati registrati nel sud-ovest del deserto, dove il periodo di siccità medio tra i temporali è passato da circa 30 giorni negli anni '70 a 45 giorni tra i temporali di oggi, disse Joel Biederman, un idrologo di ricerca con il Dipartimento di Agricoltura degli Stati Uniti Southwest Watershed Research Center di Tucson, Arizona.

Le conseguenze degli intensi periodi di siccità che hanno colpito le aree dell'Occidente negli ultimi anni sono state gravi:incendi boschivi più intensi e pericolosi, terreni coltivati ​​aridi e vegetazione insufficiente per sostenere il bestiame e la fauna selvatica. E il problema sembra accelerare, con temporali sempre più imprevedibili, e più aree che mostrano intervalli più lunghi tra le tempeste dall'inizio del secolo rispetto ai decenni precedenti, lo studio conclude.

Lo studio arriva con quasi i due terzi degli Stati Uniti contigui afflitti da condizioni anormalmente secche. Le temperature calde previste per i prossimi mesi potrebbero renderlo la peggiore siccità primaverile in quasi un decennio, che colpisce circa 74 milioni di persone negli Stati Uniti, ha affermato l'amministrazione nazionale oceanica e atmosferica.

riduzione del consumo di acqua, raccolti di grano danneggiati, sono possibili più incendi e serbatoi più bassi in California e nel sud-ovest, Lo hanno avvertito i funzionari del servizio meteorologico e dell'agricoltura. Gli scienziati del clima definiscono ciò che sta accadendo in Occidente una continuazione di una "mega siccità" iniziata nel 1999.

Mentre la ricerca precedente ha documentato un calo delle precipitazioni totali per gran parte dell'Occidente, il lavoro di Biederman e colleghi si concentra maggiormente su quando si verifica quella pioggia. Ciò ha implicazioni significative sulla quantità di acqua disponibile per l'agricoltura e per piante come le erbe che hanno radici poco profonde e necessitano di un apporto di umidità più costante rispetto ai grandi alberi.

"Una volta iniziata la stagione di crescita, la quantità totale di pioggia è importante. Ma se arriva solo in poche grandi tempeste, con periodi di siccità davvero lunghi in mezzo, che può avere conseguenze davvero dannose, ", ha detto in un'intervista il coautore dello studio Biederman.

La quantità totale di pioggia in un anno non ha importanza per le piante, specialmente se le piogge arrivano principalmente in forti raffiche con grandi deflussi, ma l'umidità costante è ciò che le tiene in vita, ha detto il meteorologo UCLA Daniel Swain, che scrive un blog meteorologico sull'Occidente e non faceva parte dello studio.

Le nuove scoperte sono state pubblicate sulla rivista Lettere di ricerca geofisica . I ricercatori guidati dallo scienziato del clima Fangyue Zhang dell'Università dell'Arizona hanno compilato letture giornaliere risalenti al 1976 da 337 stazioni meteorologiche negli Stati Uniti occidentali e hanno analizzato i dati su precipitazioni e siccità per identificare i modelli mutevoli.

Altre parti della regione che hanno visto siccità più lunghe e variabili includevano le Montagne Rocciose a sud-ovest, l'altopiano del Colorado e le pianure centrali.

Lo studio sulle precipitazioni è in linea con i dati che mostrano che il cambiamento climatico sta già colpendo il pianeta.

"I modelli climatici prevedono che è molto probabile che il sud-ovest americano sperimenti siccità più frequenti e più gravi, " disse William Anderegg, un biologo e scienziato del clima dell'Università dello Utah. "Questo studio e altri lavori recenti dimostrano che questo dry down è già iniziato".

I dati della stazione meteorologica utilizzati nello studio rappresentano "il gold standard" per una comprensione accurata dei cambiamenti guidati dal cambiamento climatico, disse Christopher Field, uno scienziato dei sistemi terrestri e direttore dello Stanford Woods Institute for the Environment.

Park Williams, che studia i cambiamenti nell'acqua, incendi boschivi e clima all'UCLA:sono stati necessari ulteriori lavori per vedere se le tendenze delle precipitazioni dagli anni '70 riflettono un ciclo naturale a lungo termine o sono legate al riscaldamento causato dall'uomo. Indipendentemente, la combinazione di periodi di siccità più lunghi e temperature più calde quasi certamente si aggiunge all'aumento delle dimensioni degli incendi boschivi, Egli ha detto.

Gli stati nordoccidentali sono stati in gran parte risparmiati dai cicli accelerati della siccità. I ricercatori hanno osservato un aumento delle precipitazioni annuali totali e intervalli di siccità più brevi a Washington, Oregon, Idaho e porzioni del Montana, Wyoming e Dakota.

Ciò è coerente con le alterazioni previste nei modelli meteorologici guidati dal cambiamento climatico in cui la corrente a getto che porta l'umidità dall'Oceano Pacifico si sposta verso nord, loro hanno detto.

© 2021 The Associated Press. Tutti i diritti riservati. Questo materiale non può essere pubblicato, trasmissione, riscritto o ridistribuito senza permesso.