Proprio come ci mescoliamo, tagliare, e unire gli ingredienti per seguire una ricetta, gli agricoltori utilizzano attrezzature per mescolare il terreno e i residui colturali (steli e radici delle colture precedenti) prima della semina. Questa azione meccanica è chiamata lavorazione del terreno.

Simile alla nostra credenza da cucina con frullatore, miscelatore, e battitore, gli agricoltori hanno accesso a una varietà di attrezzature per la lavorazione del terreno. Gli agricoltori scelgono il "giusto" pezzo di lavorazione in base a molti fattori, compresa la posizione, tipo di terreno, Ritaglia, e paesaggio.

La lavorazione del terreno esiste da migliaia di anni. "È difficile per quasi chiunque coltivare un raccolto, o anche un giardino, senza passare inconsciamente attraverso i movimenti della lavorazione del terreno, " dice Aaron Daigh. "Lo vedo come un quasi equivalente alla memoria muscolare o un riflesso naturale." Daigh è un ricercatore e professore presso la North Dakota State University.

Le moderne pratiche di lavorazione conservativa proteggono il suolo e l'ambiente. Per esempio, possono ridurre l'erosione dell'acqua o del vento e mantenere i nutrienti nel posto giusto.

Gli agricoltori mostrano sempre più interesse nell'adattare le pratiche di conservazione alle loro operazioni. Ma, l'adozione di un nuovo sistema di lavorazione del terreno può intimidire a causa di molte preoccupazioni reali e percepite. Per esempio, alcuni agricoltori presumono che la lavorazione conservativa porterà a una riduzione dei raccolti e a un aumento del rischio di malattie delle piantine.

Gli scienziati stanno rendendo più facile per gli agricoltori del Midwest prendere le giuste decisioni sulla lavorazione del terreno quando si considerano le moderne pratiche di conservazione. Daigh e il suo team hanno confrontato gli effetti di tre comuni sistemi di coltivazione conservativa con il metodo tradizionale di un aratro a scalpello con la coltivazione in campo:

1. verticale poco profondo fino a
2. Spogliarello usando gli stinchi
3. Spogliarello usando i coltri

Dopo quattro anni, i ricercatori hanno osservato che i rendimenti raramente, se mai, differiva tra i quattro sistemi di lavorazione in una qualsiasi delle aziende agricole. Ancora, cambiare non è mai facile. Lo studio di Daigh e del suo team suggerisce che l'adattamento delle pratiche di coltivazione conservativa non causerà perdite di resa. Infatti, le pratiche di coltivazione conservativa ridurranno i costi in azienda preservando la produttività a lungo termine.

"Questi risultati possono alleviare le preoccupazioni degli agricoltori sul passaggio alla lavorazione conservativa, " dice Daigh. "Forse più agricoltori valuteranno se le pratiche di coltivazione conservativa siano adatte alle loro operazioni".

"Incoraggio gli agricoltori interessati, ma esitante, provare pratiche di lavorazione conservativa su un campo per abituarsi maggiormente al nuovo sistema, "dice. "Allora, provalo su più campi finché non ottieni la tua fattoria progettata per soddisfare le tue esigenze e i tuoi obiettivi."

Come sempre, l'intero quadro dovrebbe essere valutato prima di prendere decisioni in azienda. "Non si tratta solo di rendimento, " dice Daigh. "Anche l'economia ei residui delle colture per la protezione dall'erosione dovrebbero guidare le decisioni degli agricoltori".

Il team di ricerca continua a indagare. "Attualmente stiamo esaminando l'incorporazione di colture di copertura in pratiche di lavorazione ridotta, "dice Daigh.

Questo studio si è concentrato sulle aziende agricole con un tipo di lavorazione utilizzata per campo. Però, l'attrezzatura più recente consente metodi di lavorazione variabili contemporaneamente. Per esempio, può essere in grado di eseguire contemporaneamente la lavorazione verticale e la lavorazione a strisce. Nel futuro, Daigh ei suoi colleghi vorrebbero vedere i ricercatori valutare gli effetti di queste nuove tecnologie.

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