Le alghe possono essere un successore tranquillo quando si tratta di mitigazione dei gas serra, con esso ora dimostrato di viaggiare lontano e in profondità oltre le aree costiere e quindi di svolgere un ruolo chiave nel sequestro del carbonio dall'atmosfera.

Alga marina, o macroalghe, costituiscono gli habitat costieri vegetati più estesi e produttivi. Colonizzano tutte le latitudini e sono efficienti nel catturare la CO . atmosferica ₂ e convertendolo in materiale vegetale. Un team di ricerca internazionale ha riferito che una vasta gamma di specie di macroalghe si sposta fino a 5000 chilometri oltre le aree costiere. Circa il 70 percento di queste alghe, quindi carbonio, affonderà a profondità oceaniche inferiori a 1000 metri, il che significa che è improbabile che il carbonio ritorni nell'atmosfera.

"Questa scoperta ha enormi implicazioni sul modo in cui viene calcolato il bilancio globale dell'anidride carbonica, " dice la dottoranda Alejandra Ortega, il primo autore dello studio. "Indica che le macroalghe sono importanti per il sequestro del carbonio e dovrebbero essere incluse nelle valutazioni del carbonio accumulato nell'oceano, noto come carbonio blu."

Le macroalghe sono ignorate nelle attuali valutazioni del carbonio blu, principalmente perché queste piante marine senza radici non rimangono nello stesso posto ma si spostano con le correnti e le maree. Poco si sapeva del loro destino una volta che si sono allontanati dalla costa. Di conseguenza, non ci sono state valutazioni dettagliate del loro ruolo nel sequestro del carbonio negli habitat costieri, in particolare nei sedimenti di alghe e mangrovie.

Ora la squadra, guidato da Carlos Duarte e dai suoi colleghi KAUST presso il Red Sea Research Center e il Computational Bioscience Research Center (CBRC), ha identificato sequenze di DNA di macroalghe in centinaia di metagenomi generati dalle spedizioni oceaniche globali Tara Oceans e Malaspina, la successiva guidata da Duarte. Le spedizioni hanno esaminato l'oceano globale fino a una profondità di 4000 metri e sequenziato il materiale particolato raccolto nel campione d'acqua per creare una risorsa globale di DNA. Gli scienziati marini hanno cercato macroalghe in questi metagenomi oceanici globali, utilizzando Dragon Metagenomic Analysis Platform (DMAP). Sviluppato dai bioinformatici CBRC, DMAP utilizza il supercomputer di KAUST per annotare e confrontare i set di dati metagenomici.

Per la prima volta, il team è stato in grado di fornire prove semiquantitative della presenza di macroalghe oltre la battigia. "È ancora necessario lavorare per essere in grado di tradurre una quantità specifica di DNA in una quantità specifica di carbonio organico in un taxon specifico, ma trovare il DNA macroalgale è il primo passo, "dice Ortega.

Lo studio è pubblicato su Geoscienze naturali .