Nuovi dati di ricerca estratti da un catalogo di oltre 1,8 milioni di terremoti della California meridionale hanno scoperto che quasi tre quarti del tempo, le scosse previsionali segnalavano la disponibilità di un terremoto a colpire da giorni a settimane prima che colpisse la scossa principale, una rivelazione che potrebbe anticipare la previsione dei terremoti.

"Stiamo procedendo verso previsioni statistiche, anche se non reali previsioni sì o no, di terremoti, " ha detto Daniel Trugman, un sismologo del Los Alamos National Laboratory e coautore di un articolo uscito oggi sulla rivista Lettere di ricerca geofisica . "È un po' come la storia delle previsioni del tempo, dove ci sono voluti centinaia di anni di progressi costanti per arrivare dove siamo oggi".

La carta, intitolata "Attività dilagante di scosse previsionali in tutta la California meridionale, " nota che le scosse previsionali hanno preceduto quasi il 72% delle "shock principali" studiate (i più grandi terremoti in una particolare sequenza), una percentuale significativamente più alta di quanto precedentemente inteso.

Molte di queste scosse premonitrici sono così piccole, con magnitudo inferiore a 1, che sono difficili da individuare attraverso l'analisi visiva delle forme d'onda sismiche. Rilevare eventi così piccoli richiede tecniche avanzate di elaborazione del segnale ed è un enorme, problema ad alta intensità di dati. Le capacità di elaborazione significative sono state fondamentali per estrarre queste nuove informazioni dal catalogo di corrispondenza dei modelli di Quake della California meridionale, recentemente prodotto da Trugman e dal coautore Zachary Ross, un assistente professore in sismologia al Caltech. La corrispondenza del modello ha richiesto circa 300, 000 ore GPU su un array di 200 GPU NVIDIA-P100, coinvolgendo 3-4 settimane di tempo di calcolo per la corsa finale. Le GPU sono tipi speciali di computer, ottimale per problemi massicciamente paralleli, poiché ogni GPU ha migliaia di core, e ogni core è in grado di gestire il proprio thread computazionale. Per prospettiva, un laptop standard ha 2 o 4 core. Il catalogo dei terremoti è archiviato dal Southern California Earthquake Data Center.

Le piccole scosse previsionali possono essere troppo difficili da discernere in tempo reale per essere utili nella previsione dei terremoti. Un altro aspetto importante è che i terremoti si verificano in gruppi:si raggruppano sia nello spazio che nel tempo, quindi separando le scosse premonitrici di un particolare terremoto dalla famiglia dei preliminari, i rumori principali e di assestamento dei suoi compagni aggiustamenti della terra non sono un compito semplice.

Uno strumento di previsione dei terremoti è ancora lontano, Trugman spiega, e per gli umani a cui piace una risposta sì o no, un'analisi statistica che suggerisce la probabilità di un terremoto è frustrante. Ma le potenziali intuizioni e i primi avvertimenti stanno migliorando, terremoto dopo terremoto.