La storia può dirci molto sugli sconvolgimenti ambientali, affermano gli storici della Princeton University John Haldon e Lee Mordechai. Quello che manca nel dibattito odierno sui cambiamenti climatici è usare ciò che sappiamo su come le società del passato hanno gestito gli stress ambientali per aiutare a informare la nostra stessa situazione.

Sviluppare politiche per affrontare le sfide della moderna, il cambiamento climatico globale richiede la comprensione della scienza e della politica contemporanea, oltre a comprendere come le società nel corso della storia hanno risposto ai cambiamenti climatici che hanno incontrato.

La nostra non è la prima società ad affrontare il cambiamento ambientale, Haldon, Mordechai e un team internazionale di coautori hanno notato in un articolo pubblicato nell'attuale numero del Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze . Nel corso della storia, alcune società sono state distrutte da disastri naturali, come l'eruzione di Pompei, mentre altri hanno imparato a far fronte alle inondazioni, siccità, eruzioni vulcaniche e altri pericoli naturali.

La chiave è "come una società pianifica e interagisce con lo stress della natura, " disse Mordechai, che ha conseguito il dottorato di ricerca nella storia da Princeton nel 2017. Ha avvertito che i responsabili politici che cercano come prepararsi al cambiamento climatico globale "dovrebbero capire che non sarà un processo a breve termine. Ci vorrà tempo. Noi, collettivamente, come società, bisogno di prepararsi per queste cose in anticipo.

"Le società umane sono molto più resilienti, molto più adattabile al cambiamento di quanto ci aspetteremmo, " ha detto. Ha sottolineato che molte società si sono sviluppate proprio in luoghi in cui l'ambiente era difficile da controllare, come i bacini alluvionali dei fiumi Nilo ed Eufrate o aree soggette a terremoti come Costantinopoli (oggi Istanbul).

Eventi naturali catastrofici simili possono svolgersi in modo molto diverso, Mordechai ha detto, a seconda di quanto è preparata la sua società a gestire l'evento e le sue conseguenze. "Nel 2010, ci sono stati due terremoti molto simili:uno a Christchurch, Nuova Zelanda, e l'altro a Port au Prince, Haiti, " ha detto. "Il terremoto di Haiti ha ucciso ovunque tra 46, 000 e 316, 000 persone. Il terremoto di Christchurch, alla stessa grandezza, ucciso una persona. Ed è effettivamente discutibile [se questo è ciò che] lo ha ucciso o no."

Le differenze nei risultati ad Haiti e in Nuova Zelanda mettono in luce la miriade di fattori che entrano in gioco quando si esamina la connessione tra una società e il suo ambiente. Troppo spesso, i ricercatori individueranno una correlazione tra il record climatico e il record storico e salteranno a una conclusione troppo semplice, disse Haldon, lo Shelby Cullom Davis '30 professore di storia europea e professore di storia e studi ellenici.

Nel loro articolo, Haldon e i suoi coautori hanno esaminato quattro casi di studio per esaminare alcuni dei modi in cui le società hanno e non hanno affrontato gli stress naturali:il Mediterraneo nell'Alto Medioevo (600-900), L'Europa in epoca carolingia (750-950), America Centrale nel Periodo Classico (650-900) e Polonia durante la Piccola Era Glaciale (1340-1700).

In ogni caso, hanno mostrato come un semplice, l'interpretazione ambientale degli eventi ha trascurato il contesto chiave. "Se dovessi riassumere ciò che la storia deve contribuire:aggiunge sfumature alla nostra interpretazione degli eventi passati, " disse Mordechai.

Nel caso dei Maya a Caracol, Belize, Per esempio, gli autori hanno notato che prima del suo apparente crollo, La società Maya aveva resistito a circa 2, 000 anni di variazioni climatiche in un ambiente difficile. Altri autori hanno suggerito che una grave siccità pose fine alla civiltà, ma il gruppo di ricerca di Haldon ha correlato i dati archeologici, scritto la storia geroglifica e i cicli di siccità previsti e scoprì che la comunità si espandeva effettivamente dopo ogni siccità.

Quindi cos'altro potrebbe essere responsabile della brusca fine dell'enorme città? I ricercatori hanno visto che dopo un secolo di guerra, L'élite di Caracol aveva adattato le politiche economiche e sociali di vecchia data per ampliare il divario tra loro e la gente comune. Il team di ricerca ha concluso che i fattori socioeconomici, accompagnato dalla guerra, erano più responsabili della morte improvvisa della città che della siccità.

La disuguaglianza economica non è una novità, disse Mordechai, che ora è un borsista post-dottorato di studi bizantini presso l'Università di Notre Dame. "Lo trovi più e più volte, " ha detto. "I disastri servono, in un modo, sottolineare le differenze nella nostra società umana. [Dopo un evento pericoloso], i ricchi soffrono meno. Lo vedi dappertutto".

In questo e negli altri tre casi studio, i ricercatori hanno sostenuto che gli storici hanno un contributo vitale da dare alle conversazioni tra archeologi e scienziati del clima, perché i documenti scritti possono sbloccare quella che chiamano la "logica culturale" di una società:come le persone capiscono cosa sta succedendo, che a sua volta determina come rispondono ad esso.

Gli storici portano "sfumature alla ricerca di 'punti di non ritorno, '", ha detto Monica Green, un professore di storia all'Arizona State University e un dottorato di ricerca nel 1985. laureato a Princeton che non è stato coinvolto in questa ricerca. "Vogliamo sapere quale goccia ha fatto traboccare il vaso. Ma a volte, ci rendiamo conto che la risposta non sta nell'identificare una cannuccia specifica, ma qualcosa sul cammello o sull'ambiente circostante."

Altri hanno anche chiesto questa convergenza della storia con la scienza, ma il gruppo di Haldon è il primo a mostrare esattamente come potrebbe essere, disse Carrie Hritz, direttore associato della ricerca per il Centro nazionale di sintesi socio-ambientale di Annapolis, Maryland, che non è stato coinvolto in questa ricerca. "Il lavoro passato si è incentrato sulle richieste di integrazione con affermazioni un po' vaghe su come la storia e i dati archeologici possono essere rilevanti per gli studi attuali sulle dimensioni umane del cambiamento climatico. Questo documento è unico in quanto [fornisce] esempi dettagliati che collegano questi dati a temi attuali».

Negli ultimi anni, gli archeologi hanno iniziato a incorporare set di dati scientifici, come i depositi di polline che rivelano le scelte colturali e gli anelli degli alberi che riflettono stagioni di crescita buone e cattive, anche se i biologi hanno iniziato a scrivere libri di storia che sostengono il "determinismo ambientale, "l'idea che gli eventi naturali spesso determinano il corso delle società.

Nessuna delle due parti ha tutta la storia, disse Haldon, che è anche membro di facoltà associato del Princeton Environmental Institute e direttore del Sharmin and Bijan Mossavar-Rahmani Center for Iran and Persian Gulf Studies a Princeton.

"C'è il pericolo che abbiamo percepito che gli storici che non hanno compreso le metodologie e i problemi delle scienze potrebbero facilmente abusare della scienza, " Haldon ha detto. "E abbiamo anche visto che lo stesso problema funziona al contrario. Gli scienziati non capiscono davvero come lavorano gli scienziati sociali e perché facciamo le domande che ci poniamo, quindi sono spesso in pericolo di abusare della storia e dell'archeologia".

Per portare storici, archeologi e scienziati del paleoclima in una conversazione, Haldon ha contribuito a lanciare l'iniziativa di ricerca sui cambiamenti climatici e la storia, che finanzia la ricerca sul campo, lezioni pubbliche, laboratori e altro.

Dal 2013, i suoi collaboratori hanno affrontato la questione di "come possiamo convincere scienziati e scienziati sociali a lavorare insieme e non fraintendersi a vicenda o abusare del lavoro degli altri?" creando gruppi di ricerca interdisciplinari che pongono e affrontano insieme domande di ricerca.

Dopo diversi anni di semestrale, incontri di gruppo faccia a faccia con un numero crescente di ricercatori, "sapevamo che stavamo facendo qualcosa che nessun altro fa, ma non avevamo pensato a come pubblicizzare ciò che stavamo facendo se non attraverso il normale approccio delle scienze sociali di scrivere piuttosto a lungo, articoli noiosi e pubblicandoli su riviste che nessuno legge, " disse Haldon con una risatina.

Su suggerimento di uno dei loro collaboratori scientifici, Haldon e Mordechai hanno distillato la loro ricerca in un documento per la comunità scientifica.

"La carta è di estrema importanza, perché affronta la mancanza di una vera ricerca interdisciplinare nel campo degli studi ambientali storici, " ha detto Sabine Ladstätter, direttore dell'Istituto Archeologico Austriaco, che non è stato coinvolto nella ricerca. "I fenomeni storici complessi sono attualmente spesso discussi senza storici nella comunità scientifica così come in pubblico. Questa situazione porta a sua volta a semplificare i modelli esplicativi, che non resistono a una valutazione critica da parte degli storici. La necessaria collaborazione tra storici, archeologi e scienziati naturali (in questo caso le scienze paleo-ambientali) è da accogliere e da urgente bisogno".

Se potesse lasciare ai politici un consiglio fondamentale, disse Haldon, li esorterebbe a resistere alle conclusioni semplicistiche e alle facili spiegazioni:

"Stiamo cercando di spiegare come le società possono rispondere in modi diversi e resilienti a stress e tensioni, e quindi, non è che il clima e l'ambiente non abbiano un impatto diretto sulla società, ma piuttosto che il modo in cui le società rispondono è spesso molto diverso, e ciò che è catastrofico per una società potrebbe essere perfettamente gestito da un'altra, proprio accanto."

"La storia incontra la paleoscienza:consilienza e collaborazione nello studio delle risposte della società del passato al cambiamento ambientale, " di John Haldon, Lee Mordechai, Timothy Newfield, Arlen Chase, Adam Izdebski, Piotr Guzowski, Inga Labuhn e Neil Roberts è stato pubblicato il 12 marzo su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze . La ricerca è stata supportata dall'iniziativa di ricerca sui cambiamenti climatici e la storia del Princeton Institute for International and Regional Studies, Programma nazionale polacco per lo sviluppo delle scienze umane, e la Georgetown Environmental Initiative.