Più di 403 milioni di ettari di foreste tropicali in tutto il mondo sono stati destinati a concessioni di legname con il disboscamento selettivo come attività economica comune. La sola Amazzonia brasiliana detiene circa 4,5 miliardi di m3 di volume commerciale di legname, ed è aumentata la domanda di latifoglie dell'Amazzonia poiché le scorte di legname africano e asiatico sono esaurite.

Lo studio internazionale, "Identificazione delle soglie di intensità del disboscamento sulle comunità di scarabei stercorari per migliorare la gestione sostenibile delle foreste tropicali amazzoniche" ha esaminato l'impatto del disboscamento esaminando il suo effetto sugli scarabei stercorari delle foreste e il modo in cui i coleotteri rimuovono lo sterco e disturbano il suolo, considerati buoni indicatori di salute delle foreste e del suolo.

La ricerca, pubblicato sulla rivista scientifica Conservazione Biologica , ha esaminato 34 diversi appezzamenti situati nello stato del Pará, un'area due volte quella della Spagna e un punto focale per gli sforzi di protezione dell'Amazzonia negli ultimi decenni. Hanno scoperto che anche bassi livelli di disboscamento hanno portato a effetti negativi sulla diversità degli scarabei stercorari e sui tassi di rimozione del suolo mediata dagli scarabei stercorari.

"I nostri risultati forniscono nuove prove empiriche che le conseguenze biologiche della riduzione dell'impatto del disboscamento dipendono fortemente dalla scala e dall'intensità con cui vengono sviluppate le operazioni di disboscamento", ha affermato il ricercatore capo Filipe França dell'Università di Lancaster. "La ricchezza e la biomassa delle specie di scarabei stercorari, e i tassi di rimozione del suolo sono stati influenzati negativamente dall'aumento dell'intensità del disboscamento".

Per contesto, l'attività di quasi 5, 000 scarabei stercorari di 53 specie sono stati registrati all'interno della più grande concessione di disboscamento dell'Amazzonia brasiliana, coprendo 544, 000 ettari di foresta nativa - un'area 3,5 volte quella di Londra. Si è verificata una rapida riduzione della biodiversità fino a un'intensità di taglio di circa 10 -20 m3 di asportazione di legname per ettaro, dopodiché si è appiattita.

"Contrariamente alle aspettative, abbiamo trovato relazioni di forma concava tra l'intensità del disboscamento e la biodiversità e il funzionamento dell'ecosistema, dimostrando che specie sensibili di scarabei stercorari e processi importanti possono andare persi a seguito di disturbi forestali antropici anche di bassa intensità", ha detto il co-autore professor Jos Barlow della Lancaster University.

"Presi insieme, questi risultati suggeriscono che le foreste di produzione nei tropici devono riconsiderare la scala alla quale l'intensità del disboscamento è regolata, e mettere in atto misure che incentivino ulteriormente la conservazione della terra per migliorare la conservazione della biodiversità."