Un nuovo dispositivo di trattamento dell'acqua che eroga automaticamente il cloro tramite rubinetti pubblici senza bisogno di elettricità, ridotto la diarrea infantile del 23% rispetto ai controlli (156 casi su 2, 073 misurazioni bambino [7,5%] vs 216/2, 145 [10%]) in 14 mesi in due quartieri urbani del Bangladesh, secondo uno studio randomizzato successivo a più di 1, 000 bambini pubblicati in The Lancet Global Health rivista.

L'acqua pulita è ancora un grave problema nelle comunità urbane povere nei paesi a basso reddito, dove la contaminazione da batteri può portare ad alti tassi di malattie diarroiche come il colera e il tifo, nuocere alla salute e alla crescita dei bambini. In tutto il mondo, si stima che un miliardo di persone che hanno accesso all'acqua potabile sia acqua potabile che non soddisfa gli standard di sicurezza internazionali.

La maggior parte delle ricerche precedenti si è concentrata sugli interventi di trattamento dell'acqua a livello domestico che richiedono alle persone di calcolare il dosaggio corretto e aggiungere il proprio cloro ogni giorno, ma questi hanno avuto un basso assorbimento e non sono riusciti a ridurre la diarrea, in parte perché forniscono una dose di cloro che rende l'acqua clorata un sapore e un odore sgradevoli.

In questo studio, il dispositivo utilizzava una bassa dose di cloro che aumentava l'accettabilità del gusto e raggiungeva un elevato assorbimento, pur migliorando la qualità dell'acqua potabile.

"La clorazione è uno dei metodi più economici e ampiamente disponibili per rendere sicura l'acqua potabile, ma il cattivo gusto e il cattivo odore dell'acqua clorata sono i principali ostacoli all'adozione, " spiega la coautrice Dr. Sonia Sultana di icddr, b (Centro internazionale per la ricerca sulle malattie diarroiche, Bangladesh). "I nostri risultati indicano che il dosaggio automatizzato del cloro al di sotto della soglia di rilevamento del gusto ha il potenziale per essere trasformativo garantendo alti tassi di adozione e, si spera, aiuterà a progredire verso l'obiettivo globale dell'accesso universale all'acqua potabile sicura e conveniente".

Sebbene una delle prime prove sul campo di questa nuova tecnologia, gli autori affermano che la clorazione dell'acqua nel punto di raccolta potrebbe essere un'efficace, strategia scalabile in contesti urbani a basso reddito per ridurre le malattie diarroiche. Saranno necessarie ulteriori ricerche per determinare dove questa tecnologia dovrebbe essere implementata per massimizzare i benefici per la salute, poiché l'intervento è stato più efficace nella capitale del Bangladesh, Dhaka, che a Tongi, alla periferia della città.

"Questo romanzo, la tecnologia a basso costo non richiede alcun cambiamento di comportamento o sforzo da parte degli utenti:l'acqua potabile esce direttamente dal rubinetto, " dice la dottoressa Amy Pickering della Tufts University, USA che ha guidato la ricerca. "Questo approccio al punto di raccolta per il trattamento delle acque potrebbe essere una strategia trasformativa per ridurre il carico di malattie gastrointestinali nelle comunità urbane a basso reddito. Stiamo ora espandendo il progetto ai bacini idrici lungo le strade in Kenya, e lavorare su un modello di business che potrebbe funzionare in altri paesi".

In questo studio, i ricercatori hanno utilizzato un nuovo dispositivo di trattamento che eroga automaticamente piccole quantità di cloro nell'acqua dai rubinetti pubblici e dalle pompe manuali condivise. Nel dispositivo, l'acqua scorre accanto a compresse solide di cloro che si dissolvono nell'acqua per trattarla (vedi infografica).

Sono stati installati distributori identici in 100 punti idrici condivisi in due quartieri a basso reddito in Bangladesh (Dhaka e Tongi) alimentati da condutture idriche erogate a intermittenza, come è comune negli ambienti a basso reddito. I punti acqua sono stati assegnati in modo casuale per la clorazione automatica dell'acqua potabile (intervento) o per il trattamento con vitamina C (gruppo di controllo).

Tra luglio 2015 e novembre 2015, 920 famiglie con almeno un bambino di età inferiore ai 5 anni sono state assegnate al trattamento al cloro (50 punti acqua; 517 bambini) o ai gruppi di controllo (50 punti acqua; 519 bambini). A causa dell'elevata migrazione, i bambini possono entrare o uscire dai punti d'acqua condivisi.

Ogni 2-3 mesi durante il periodo di follow-up di 14 mesi, la diarrea del bambino segnalata dal caregiver (3 o più feci molli o acquose in 24 ore) è stata misurata insieme alla qualità dell'acqua domestica e del rubinetto (microbi, gusto, odore), peso del bambino, malattie respiratorie acute, e la presenza di un residuo di cloro sufficiente a prevenire la ricontaminazione da contenitori sporchi, utensili, o mani.

Prima dell'inizio del processo, gli autori hanno identificato la concentrazione di cloro che sarebbe al di sotto della soglia di rilevamento del gusto per la maggior parte dei residenti, garantire che i partecipanti non sapessero in quale gruppo di studio si trovavano, e non si lascerebbe scoraggiare dal sapore del cloro. L'accecamento ebbe in gran parte successo durante il processo, con la maggior parte dei partecipanti incapaci di indovinare con precisione quale intervento avevano ricevuto. Tuttavia, sono stati disinstallati nove punti acqua comunali nel gruppo di intervento, principalmente a causa di lamentele individuali sull'odore e il sapore dell'acqua clorata.

Il residuo di cloro è stato rilevato nel punto di raccolta dai rubinetti condivisi l'83% delle volte nel gruppo di trattamento rispetto allo 0% delle volte nel gruppo di controllo (tabella 3). La contaminazione da E. coli è stata rilevata nel 15% dei campioni di rubinetto nel gruppo di trattamento rispetto al 64% nel gruppo di controllo.

I risultati hanno mostrato che, oltre 14 mesi, i bambini nel gruppo di trattamento avevano sostanzialmente meno diarrea rispetto a quelli del gruppo di controllo (156 casi su 2, 073 osservazioni di bambini [7,5%] vs 216/2, 145 [10%]).

È importante sottolineare che l'intervento ha avuto i maggiori benefici per la salute tra i bambini di Dhaka, riducendo la diarrea del 34% rispetto al 7% di Tongi. Gli autori ipotizzano che questa variazione in effetti derivi probabilmente dalla qualità dell'acqua più scadente a Dhaka all'inizio dello studio (ad es. L'87% dei campioni di rubinetto a Dhaka è stato contaminato da E Coli rispetto al 50% a Tongi) e poiché Dhaka riceve acqua che passa molto più tempo a viaggiare attraverso tubi non pressurizzati, consentendo alla contaminazione e alle acque reflue di penetrare nel sistema.

Rispetto al gruppo di controllo, i caregiver nel gruppo di trattamento avevano una probabilità significativamente inferiore di segnalare la richiesta di cure per malattie gastrointestinali per il loro bambino (260 casi di trattamento richiesti su 3062 osservazioni di bambini [12,2%] vs 382/3142 [8,5%]); speso meno per il trattamento correlato alla malattia; e hanno riportato un minor consumo di antibiotici da parte dei loro figli (tabella 2). La malattia respiratoria e le differenze nel peso e nella crescita dei bambini erano simili tra i gruppi.

Nonostante questi successi, Lo studio ha alcune limitazioni, compreso che gli episodi di diarrea erano basati sui dati riportati dal caregiver, che potrebbe non rappresentare accuratamente la malattia dei bambini; e che i partecipanti potrebbero aver bevuto acqua da altre fonti, anche se meno del 4% degli intervistati ha riferito di averlo fatto.

Discutere le implicazioni dei risultati in un commento collegato, Dr. Jean Humphrey della John Hopkins Bloomberg School of Public Health, STATI UNITI D'AMERICA, scrive che l'intervento non funzionerà in tutte le situazioni:"Il dispositivo è compatibile solo con un tipo specifico di sistema idrico:nell'area di studio si trattava di un terzo dei rubinetti dell'acqua...[e] sebbene 1,3 miliardi di persone abbiano ottenuto l'accesso all'acqua convogliata dal 2000, 2,9 miliardi (38%) della popolazione mondiale non hanno ancora alcun tipo di accesso all'acqua convogliata... Non esiste certamente una strategia valida per tutti per fornire accesso all'acqua pulita in tutto il mondo. Però, l'intervento riportato in questo documento è sia specificamente che concettualmente un importante passo avanti:questo studio mostra che rimuovendo il requisito del cambiamento del comportamento dell'utente e compromettendo leggermente l'efficacia per ottenere un'elevata captazione, una tecnologia semplice può avere notevoli benefici per la salute pubblica."]