Un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università del Nebraska-Lincoln e dell'Università del Texas ad Austin fornisce ulteriori prove del fatto che lo stress del razzismo contribuisce ai problemi di salute tra le persone di colore.

Pubblicato lunedì da Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , lo studio ha utilizzato sensori indossabili e sondaggi quotidiani per misurare la risposta allo stress degli studenti universitari a casi di micro-aggressione basata sulla razza; quando rimuginavano sul razzismo; o quando sono stati indirettamente esposti al razzismo.

I ricercatori hanno riscontrato elevate risposte allo stress nel sistema nervoso simpatico tra gli studenti afroamericani e latini quando hanno sperimentato personalmente il razzismo. I giovani latini avevano anche elevate risposte allo stress quando pensavano profondamente all'ingiustizia razziale. Gli studenti immigrati africani hanno avuto elevate risposte allo stress quando hanno assistito al razzismo. Anche gli studenti di Latinx hanno provato emozioni negative quando hanno assistito al razzismo, ma la loro reazione fisica si presentava sotto forma di una risposta nervosa simpatica soppressa.

"Quando le persone sperimentano un incidente di razzismo, i loro corpi rispondono a questo come un fattore di stress, " ha detto Bridget Goosby, un professore di sociologia dell'Università del Texas che ha co-diretto lo studio mentre era in Nebraska. "Questa è la risposta fisiologica iniziale che è l'inizio di una cascata di sintomi nel corpo. Quella cascata continua può portare all'usura del corpo e alle condizioni di salute che vediamo in primo piano nella comunità afroamericana e in alcuni casi il comunità latina".

Precedenti studi basati in gran parte sull'autovalutazione hanno trovato connessioni tra l'esposizione al razzismo e disturbi cronici come l'obesità, alta pressione sanguigna, diabete e malattie cardiache, molti dei quali si verificano in modo sproporzionato tra i gruppi minoritari.

"I nostri risultati si basano su ricerche precedenti e si aggiungono ad essa mostrando come il razzismo influenzi il processo di stress del corpo in tempo reale nel mondo reale, " Disse Goosby.

Lo studio del Nebraska sembra essere uno dei primi a confermare la reazione allo stress quando si verifica. Ha coinvolto 100 studenti di diverse razze:31 afro-americani, 24 latini, 25 studenti internazionali dall'Africa, e 30 studenti delle comunità di rifugiati, principalmente sudanesi. Per due settimane nell'autunno 2016 e un'altra settimana nella primavera 2017, indossavano braccialetti che misuravano le caratteristiche elettriche della loro pelle, un marker per l'attività del sistema nervoso simpatico. Sono stati inoltre inviati messaggi di testo ogni mattina e ogni sera fornendo collegamenti a sondaggi in cui i partecipanti segnalavano eventi che scatenavano lo stress.

La combinazione ha permesso ai ricercatori di mappare le reazioni fisiche dei partecipanti alle esperienze razziste durante il giorno.

I ricercatori ritengono che le reazioni represse degli studenti di Latinx alla testimonianza di razzismo possano riflettere la stanchezza per l'intensa retorica politica dell'epoca.

I risultati sono stati mescolati con studenti rifugiati e studenti internazionali. Gli studenti africani hanno mostrato eccitazione quando hanno pensato profondamente al razzismo, forse riflettendo che non hanno riconosciuto la discriminazione finché non ci hanno pensato più tardi. Gli studenti rifugiati avevano meno probabilità di riferire emozioni negative e stress legato alla razza in generale, forse perché la loro appartenenza a un affiatato, comunità altamente coesa era protettiva.