Un team di ricercatori dell'Università di Exeter, Minviro, il British Geological Survey, e la Circular Economy Solutions Unit ha mostrato i vantaggi dell'utilizzo di una valutazione del ciclo di vita (LCA) nel tentativo di migliorare le tecniche di estrazione "verdi".

Le LCA sono utilizzate per valutare gli impatti ambientali associati al ciclo di vita dei prodotti commerciali, dall'estrazione delle materie prime all'uso e, in definitiva, loro disposizione.

Con la crescente domanda di una transizione verso le fonti energetiche rinnovabili, la necessità di fonti sostenibili, materie prime ecocompatibili e metalli tecnologici è aumentata.

Di conseguenza, la ricerca alla fonte e alla scoperta di minerali di terre rare, litio, colbalto e grafite, fra gli altri, per batterie per auto elettriche, turbine e pannelli solari, con un impatto minimo sull'ambiente naturale, si è ingrandito.

Nella nuova revisione scientifica, pubblicato in Recensioni sulla natura Terra e ambiente , il team di ricerca delinea come una LCA che integra considerazioni sulla geologia, la mineralogia e la "geometallurgia" possono aiutare a identificare potenziali "punti caldi" prima dell'inizio di nuove operazioni di estrazione.

Questo nuovo approccio consentirà ai geologi di aiutare a selezionare potenziali obiettivi di esplorazione che si prestano naturalmente a ridurre gli impatti ambientali, con il risultato di trovare i migliori depositi di metallo con il minor potenziale di disturbo naturale.

Professoressa Frances Wall, della Camborne School of Mines dell'Università di Exeter ha dichiarato:"C'è un'enorme opportunità per i paesi di utilizzare le loro risorse minerarie naturali per aiutare la decarbonizzazione, ma è importante che ciò sia fatto nel modo giusto in modo da produrre uno sviluppo sostenibile e non un disastro".

Robert Pell, dal Minviro e dall'Università di Exeter, e l'autore principale del documento ha aggiunto:"Scrivere questa recensione è stata un'eccellente opportunità per riunire i risultati della recente ricerca accademica e l'esperienza della nostra attività di consulenza Minviro".

Il dottor Xiaoyu Yan dell'Istituto per l'ambiente e la sostenibilità dell'Università di Exeter ha affermato:"Comprendere gli impatti ambientali delle tecnologie emergenti durante l'intero ciclo di vita, in particolare la fase di approvvigionamento delle materie prime nel caso di tecnologie energetiche pulite, è fondamentale per garantire che siano veramente sostenibili".